Isoler quelqu'un, refuser toute communication, ne pas lui transmettre de consignes, multiplier les brimades, ne pas lui donner de travail ou un travail humiliant, au contraire, lui donner trop de travail ou un travail largement au dessus de ses compétences etc... les cas de figure sont infinis.

Le harcèlement moral au travail (ou mobbing) a certes toujours existé. Mais les récentes évolutions de ce phénomène dans les 3 à 4 dernières années en France, évolutions dont nous avons été témoins dans nos pratiques réciproques (médecins du travail, psychologues du travail, juristes...) nous ont incités à créer, en Février 1997, l'Association Mots pour Maux au Travail.

Depuis, le harcèlement moral est devenu un thème d'actualité et on doit au livre de Marie France Hirigoyen d'avoir, à travers la description et la nomination de ce phénomène, déclenché une prise de parole publique et collective sur la souffrance au travail.

Il ne s'agit pas selon nous d'un simple effet médiatique, mais plutôt d'un événement social que nous sentions poindre depuis un certain temps : on assiste à l'expression soudaine d'une souffrance qui était tue jusqu'à maintenant. En ces temps de chômage, ceux qui avaient un emploi éprouvaient en effet quelques scrupules à se plaindre.

Mais il est clair que si le harcèlement moral est une des formes de la souffrance au travail, toute souffrance au travail n'est cependant pas du harcèlement moral. C'est pourquoi il nous a paru nécessaire de le définir.

Nous définissons le harcèlement moral comme un ensemble de conduites et de pratiques qui se caractérisent par la systématisation, la durée et la répétition d'atteintes à la personne ou à la personnalité, par tous les moyens relatifs au travail, ses relations, son organisation, ses contenus, ses conditions, ses outils, en les détournant de leur finalité, infligeant ainsi, consciemment ou inconsciemment, une souffrance intense afin de nuire, d'éliminer, voire de détruire. Il peut s'exercer entre hiérarchiques et subordonnés, de façon descendante ou remontante, mais aussi entre collègues, de façon latérale.

Le harcèlement moral se différencie des autres formes de pression au travail en ce sens que ce qui est visé n'est pas l'accomplissement d'un tâche, accomplissement qui s'accompagne obligatoirement d'une contrainte, parfois même d'une forme de coercition, voire de violence (comme dans le management par le stress par exemple).

Ce qui est visé c'est la personne. En effet, si on admet que la finalité collective du travail est la production commune d'un bien ou d'un service par la contribution de chacun, on peut dire que contrairement aux autres formes de pressions au travail, le harcèlement moral ne participe pas à cette finalité. La tâche à accomplir n'a aucun intérêt en soi, elle n'est considérée que comme le moyen d'atteindre la personne qui l'accomplit. Les pratiques de harcèlement moral se caractérisent donc par une forme de manipulation du travail, de détournement du travail par rapport à ses buts initiaux.

Il faut en outre distinguer les situations conflictuelles où peuvent se multiplier les agressions et les insultes, des situations de harcèlement où le stade de l'expression, aussi violente soit-elle, d'un désaccord est dépassé pour en arriver à des conduites visant l'élimination de l'autre.

Il convient par ailleurs de souligner deux aspects importants :

· le harcèlement moral au travail ne peut pas être analysé comme un simple avatar de la relation entre deux personnes (comme on peut le faire pour le couple) puisqu'il se produit au travail et qu'il y a nécessairement des tiers. C'est justement le rôle de ces tiers, du collectif qui sera déterminant dans la mesure où il remplira ou pas une fonction d'interposition. C'est entre autres la passivité des collègues ou l'absence de collectif structuré qui permettent que se mette en place le harcèlement moral. Sur ce sujet, les thèses de Ch. DEJOURS, notamment dans „Souffrance en France", sont particulièrement éclairantes.

· la deuxième remarque porte sur le fait qu'on ne peut pas écarter, dans la réflexion sur le harcèlement moral, la dimension de la perversion. Elle s'impose. Cependant, il convient là aussi de la resituer dans sa dimension collective. On ne peut pas écarter l'hypothèse du pervers narcissique -il est clair, et on le constate, que les particularités de la structure de personnalité de certains, surtout lorsqu'ils occupent des postes de pouvoir, sont à l'origine de cas de harcèlement moral.

Il faut cependant se garder de généraliser cette hypothèse. En effet, il se peut également qu'en dehors d'une structure de personnalité particulière, se mettent en place des positions subjectives perverses chez tout un chacun. La question qui se pose alors est celle des conditions de la mobilisation de cette position perverse. Les prolongements de cette question ne sont pas anodins puisque dans un cas, le harcèlement moral est le fait de personnalités quasiment pathologiques et peut ainsi être marginalisé et euphémisé (c'est en quelque sorte un „histoire de fous"), dans l'autre cas chacun d'entre nous se trouve concerné et peut devenir, pour peu que les circonstances s'y prêtent, un " harceleur ".

Les autres définitions du harcèlement moral

Définition du mobbing par Heinz Leymann :

" Le mobbing est un enchaînement, sur une assez longue période, de propos et d'agissements hostiles, exprimés ou manifestés par une ou plusieurs personnes envers une tierce personne ".

Définition du harcèlement moral par Marie-France Hirigoyen :

" Le harcèlement moral au travail se définit comme toute conduite abusive (geste, parole, comportement, attitude…) qui porte atteinte, par sa répétition ou sa systématisation, à la dignité ou à l'intégrité psychique ou physique d'une personne, mettant en péril l'emploi de celle-ci ou dégradant le climat de travail ".

Définition proposée par le Conseil Économique et Social :

" Constitue un harcèlement moral au travail, tous agissements répétés visant à dégrader les conditions humaines, relationnelles, matérielles de travail d'une ou plusieurs victimes, de nature à porter atteinte à leurs droits et leur dignité, pouvant altérer gravement leur état de santé et pouvant compromettre leur avenir professionnel "

Définition du texte de loi, nouvel article L. 122-49 du code du travail :

" Aucun salarié ne doit subir les agissements répétés de harcèlement moral qui ont pour objet ou pour effet une dégradation des conditions de travail susceptible de porter atteinte à ses droits et à sa dignité, d'altérer sa santé physique ou mentale ou de compromettre son avenir professionnel ".