Jerash,
c'est le site de la Gérasa antique, abandonné
depuis le XIIe s. de notre ère, et réoccupée
par les Circassiens à la fin du XIXe s. Les ruines
sont bien préservées et des restaurations considérables,
toujours en cours, font de Jerash le site romain le plus spectaculaire
de Jordanie. La ville moderne compte 30 000 habitants et occupe
toute la partie est du site antique. La légende de
la fondation date d'Alexandre le grand, qui aurait conquis
une cité située sur l'emplacement actuel de
la ville et tué tous ses habitants. Des vétérans
de son armée y auraient ensuite fondé un établissement,
nommé Gérasa en raison de l'âge
des fondateurs (Gérontes).
La Place ovale
La Place ovale ou plutôt elliptique fut construite entre
le Ier et le IIe siècle de notre ère. Cet élément
architectural démontre l'inventivité des architectes
de l'époque pour éviter toute rupture avec le
tracé du cardo qui n'arrive pas dans l'axe de l'escalier
monumental du temple. Longtemps considérée comme
le forum de la ville, elle est aujourd'hui interprétée
comme une esplanade sacrée au centre de laquelle était
placé un autel. Une colonnade ionique complète
la borde et son pavement aux pierres concentriques.
Cardo maximus
Le Cardo maximus part du nord de la Place ovale. C'est
une large rue longue de 800 m, voie sacrée et
commerçante, dont les allées étaient couvertes.
Le pavement est toujours en place. Elle est bordée par
deux colonnades de style ionique pour la plupart
datant du Ier siècle après J.-C. La voie
était bordée de boutiques, de bâtiments religieux
et de fontaines.
Théatre Sud
Adossé à la colline du temple, le Théatre
Sud est impréssionnant. Le plus ancien de la ville
(Ier s ap. J.-C.) il pouvait accueillir de 4000 à 5000
spectateurs. Le mur de scène est décoré
de colonnes corinthiennes. L'acoustique a conservé
sa qualité originelle. Sa restauration date de 1953.
Temple d'Artémis
Le Temple d'Artémis, construit au milieu du
IIe siècle ap. J.-C., devint rapidement le temple principal
de la ville. Artémis est assimilée à
la Tyché (la Fortune), déesse de la cité.
Le temple est péristyle et sa façade, encore
ornée de sa colonnade de style corinthien, visible
de tout le site, fait de ce temple l'un des édifices
les plus remarquable de Jérach. La cour s'encombre
de bâtiments d'époque byzantine.
Ajlun-Qala'a er-Rabath
Le château de Qala'a er-Rabath près d'Ajlun
(20 000 habitants), est situé sur l'emplacement d'un
ancien monastère. Il a été construit
par Ezz-ed-din Oussama, un général de Saladin,
en 1184. Il permettait de contrôler la route de Damas
et de l'Egypte. La forteresse marque la limite que les Francs
ne purent jamais dépasser à l'est. Les Mamelouks
l'agrandirent ensuite, lui ajoutant notamment sa tour
carrée. Elle fut prise par les Mongols en 1260 et
partiellement détruite.
