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Un après- dîner, j'étais là, regardant beaucoup, parlant peu, et écoutant le moins que je pouvais, lorsque je fus abordé par un des plus bizarres personnages de ce pays où Dieu n'en a pas laissé manquer. C'est un composé de hauteur et de bassesse, de bon sens et de déraison. Il faut que les notions de l'honnête et du déshonnête soient bien étrangement brouillées dans sa tête, car il montre ce que la nature lui a donné de bonnes qualités sans ostentation et ce qu'il en a reçu de mauvaises sans pudeur. (...) Rien ne dissemble plus de lui que lui-même. (...) Aujourd'hui, en linge sale, en culotte déchirée, couvert de manteaux, presque sans souliers, il va la tête basse, il se dérobe, on serait tenté de l'appeler pour lui donner l'aumône. Demain, poudré, chassé, bien vêtu, il marche la tête haute, il se montre, et vous le prendriez presque pour un honnête homme. Il vit au jour la journée. Triste ou gai, suivant les circonstances.

Denis Diderot - Le neveu de Rameau