Crée par Paul Rivet à l'occasion de
l'Exposition Internationale de 1937, le Musée de l'Homme est l'héritier du Musée
d'Ethnographie du Trocadéro fondé en 1978.
Il occupe la majeure partie de l'aile Passy du Palais
Chaillot et réunit les plus importantes collections françaises concernant la
définition, la vie et l'histoire de l'Homne.
De l'ancien Musée d'Ethnographie, il mérite les
collections historiques exceptionnelles constituées dès le XVI' siècle et provenant des
Cabinets de Curiosités et du Cabinet Royal. Ces collections ethnographiques
s'enrichissent au cours du XIX' siècle et jusqu'à maintenant grâce aux expéditions et
missions scientifiques à travers le monde, auxquelles viennent s'adjoindre les dons ou
les dépôts de voyageurs et de collectionneurs privés.
Les collections d'Anthropologie et de Préhistoire,
conservées jusque-là dans les galeries du laboratoire de Paléontologie du Museum, place
Valhubert, et dans le laboratoire d'Anthropologie de la rue Buffon, viennent rejoindre la
colline de Chaillot. C'est alors un établissement d'éducation populaire, de recherche et
d'enseignement qui voit le jour.
Fort de cette nouvelle organisation, Paul Rivet peut mettre
en pratique sa conception d'un musée-laboratoire se situant dans l'esprit du Museum, dont
les galeries ont toujours été simultanément outils de recherche et de diffusion des
connaissances.
