TOME 68

La notion religieuse de " conversion " a fait l'objet de nombreuses recherches historiques, notamment dans le champ d'étude de l'Islam et du Christianisme en Afrique noire. Mais les anthropologues africanistes des pays francophones ont pendant longtemps abandonné ce terrain aux historiens ou encore aux théologiens. Les débats des années 70 sur la " conversion africaine " suscités par les thèses de R. Horton ont pourtant engendré une littérature considérable dans le monde anglo-saxon et encouragé des recherches comparatives sur les modalités de l'adhésion et les formes de conversion des populations africaines à l'Islam ou au Christianisme. Ces débats, il faut le dire, ont eu peu d'écho dans le milieu anthropologique français et les thèses de R. Horton sur la " rationalité " de la conversion n'ont pas fait l'objet de discussion très approfondie. Au delà des premières grandes entreprises missionnaires, les processus et itinéraires de conversion (conversion careers) aux nouveaux mouvements religieux de l'Amérique, de l'Afrique ou de l'Asie, sont également depuis de nombreuses années au centre du questionnement des sociologues et anthropologues anglo-saxons. En France les sociologues des nouveaux mouvements religieux (charismatiques, pentecôtistes, ou autres) et les anthropologues des religions africaines dites traditionnelles sont restés souvent dans une ignorance réciproque. Situation étonnante au regard de la multiplication des églises " indépendantes ", de l'expansion de la mouvance " évangéliste " et de l’islamisation dans les villes africaines d'aujourd'hui.

L'objet de ce numéro thématique est d’esquisser, essentiellement à partir d'étude de cas et souvent de récits biographiques, ce que pourrait être une approche anthropologique des processus de conversion historiquement connus ou actuellement en cours. Quelques questions et orientations parmi d'autres se dégagent :

- La notion de conversion est une catégorie de pensée propre à certaines religions liant le salut individuel à la sincérité de la " foi ", à l'engagement personnel et à un choix de vie exclusif. L'analyse anthropologique des processus en jeu ne peut faire table rase des constructions religieuses de la conversion, mais la question des rapports qu'entretiennent les outils de pensée de l'analyste, les catégories qui informent le discours des sujets concernés et les concepts théologiques plus ou moins explicites, se pose ici avec une certaine acuité. Comment rendre compte des changements d'identité religieuse sans tomber dans le piège des alternatives qu'impose le sens commun des religions du Livre et plus particulièrement le modèle paulinien qui informe toute la tradition théologique et populaire du christianisme occidental ?

- Appréhender les dynamiques religieuses à partir des itinéraires de conversion c'est chercher à éclairer la manière dont les individus ou les familles vivent l’effondrement ou la recomposition de leur système de sens. La conversion se donne comme une expérience solidaire d’une crise personnelle et d’une rupture biographique mais les diverses entreprises religieuses, et particulièrement les " religions de conversion ", encouragent la mise en récit de cette expérience et l'obligation de porter témoignage à travers des formes très ritualisées. Les récits de conversion, leur rhétorique, les dispositifs dans lesquels ils s’inscrivent, peuvent, non sans précaution, introduire à une anthropologie des figures de l'individualité et fournir les matériaux d’une analyse de la reconversion des identités individuelles.

- La problématique hortonienne de la conversion à l’africaine avait au moins le mérite d'inviter à lire ces processus en termes d’appropriation et de mutation des modes de pensée autochtones et non plus simplement en termes d'effet d'imposition ou de violence symbolique. Le débat sur la continuité ou la discontinuité cognitive qu'impliquent les conversions aux religions du " monde " (Weltreligion au sens wéberien) par rapport aux schèmes symboliques et aux catégories de pensée de la tradition africaine reste d'actualité. A condition d'élargir cependant la problématique rationaliste ou cognitiviste des " modes de pensée " à celle des formes symboliques ou des styles culturels qui sont mis en péril par les défis de la conversion. De même le renouvellement récent des questions touchant au statut des croyances (les nôtres autant que celle des autres), aux significations de l'acte de croire, aux modalités de construction et de réélaboration du champ du croyable, peut offrir une autre source d'inspiration pour une anthropologie de la conversion.

Enfin, on doit à la fois se préoccuper de l'expérience vécue, des pratiques singulières et des émotions ressenties qui s'énoncent au cours des rencontres opérées à travers des modalités religieuses différentes. Par ailleurs, les différents modes d'expression religieuse ainsi que les instruments de leurs pratiques ne sont pas des systèmes achevés et qui ne feraient que cohabiter, s'influencer ou s'affronter. Peut-être n'y a-t-il aucune religion pure, autochtone : le dogme ne ferait pas que s'opposer à schismes, hérésies, marginalités, résidualités et autres traces de cultes archaïques plus ou moins oubliés. Peut-être sommes-nous devant des ensembles constitués de rapports de croyance, d'intrications d'arguments de foi et de pratiques ritualisées dont l'évaluation exige une reconsidération des mots qui les désignent. Peut-être les termes de fétichisme, syncrétisme, idole, clergé ou religion révélée et conversion nomment-ils ce que précisément nous devrions dé-nommer pour reconsidérer le bricolage quotidien-pluriel des hommes en société. Nous pourrions être entraînés à une reconsidération des données antérieures sur les " religions traditionnelles " mais aussi nous pourrions regarder l'appel des religions universalistes aussi bien que des nouvelles formes de religiosité d'un point de vue pragmatique, non plus seulement comme quête spirituelle et transcendantale mais également comme enquête et expérimentation performative : les deux perspectives se trouvent constamment mêlées, ni antagonistes ni organiquement complémentaires mais articulées par les circonstances et les conditions pratiques de l'existence.

C'est probablement encombré d'un dualisme qui ne s'explique pas à lui-même que nous croyons retrouver dans ces passages entre les constituants de croyance, les formes d'un choix, imposé ou délibéré. Peut-être ne faut-il pas confondre changement de lieu avec changement de personnes, ou tout au moins n'y a-t-il pas synchronisme ni coïncidence absolue entre les modifications en cours tant sur le plan des appartenances que sur celui des affects.

André MARY

Retour sur " La conversion africaine " :
Horton, Peel, et les autres.

Résumé

Poser par le biais des modalités d'adhésion à la croyance la question de ce qui distingue les religions entre elles : c'est l'intérêt d'une reprise des thèses de Horton sur la " conversion africaine " considérée comme aux antipodes de la rupture radicale. Néanmoins il convient d'insister sur les différentes façons de penser la conversion, qu'il s'agisse d'une négociation dans des circonstances d'une plus ou moins grande contrainte, d'un phénomène collectif d'adhésion ou encore d'une rupture aux avatars complexes et relativement inattendus.

Danielle Jonckers

" Le temps de prier est venu "
Islamisation et pluralité religieuse dans le sud du Mali

Résumé

Les Minyanka bamana du Mali ont résisté à l'islam pendant des siècles mais aujourd'hui près de la moitié d'entre eux y adhèrent. Les motivations à se tourner vers cette religion relèvent du souci de se donner une nouvelle dignité sociale et de s'inscrire dans un ordre international. Bamana et musulmans vivent ensemble avec une minorité chrétienne. Des mouvements religieux de type syncrétique ou prophétique ne se développent pas actuellement. Au contraire, chacun veille aux spécificité religieuses des uns et des autres. Les itinéraires religieux sont personnels et ont parfois une dimension spirituelle. Les premiers convertis ont eu un parcours difficile mais actuellement la tolérance est de mise, même à l'égard des femmes. La pluralité religieuse pourrait toutefois être ébranlée par le développement d'un courant islamique réformiste qui exclut toute référence aux valeurs bamana.

Abstract

The Minyanka Bamana of South Mali have resisted to islam during centuries but today half of them are muslims. Having a new social dignity and entering an international order are the most motivations to conversions. Bamana, Muslims live together with a Christian minority. Synchretic and prophetic current are not present. On the contrary, everybody try to respect the specificity of each religion. Itinerary are personal and some are spiritual. The first conversions were sometimes dramatic but today tolerance is common. Even women's choises are respected. Religious plurality could be shaken by the expansion of a reformist islamic current which refuse any reference to bamana values.

Katrin Langewiesche

Des conversions réversibles :
Etudes de cas dans le nord-ouest du Burkina Faso

Résumé

Trois histoires de conversions individuelles au nord-ouest du Burkina Faso, dans la province du Yatenga, servent de point de départ pour analyser quelques aspects du concept de la conversion. L'étude montre que les mécanismes de " la conversion " peuvent être très différents selon qu'il s'agit d'une conversion à une religion majoritaire (comme l'islam), à une religion minoritaire (comme le protestantisme charismatique) ou au culte des ancêtres. Les conversions présentées sont réversibles et " adaptables " en fonction des circonstances et du statut de l'individu. Elles ne se présentent guère comme une rupture définitive.

Abstract

Three stories of individual conversion in the north-west of Burkina Faso, in the Yatenga province are used to analyze some aspects of the concept of conversion. The study points out that the mechanisms of " conversion " can be very diferent depending on whether this is a conversion to the religion of the majority (islam), to the religion of a minority (charismatic protestantism) or the cult of one's ancestors. The conversions presented are reversible and " adaptables " to the circumstances and the status of the individual. They are not presented as a final break-up.

Pierre-Joseph LAURENT

Conversions aux Assemblées de Dieu chez les Mossi du Burkina Faso :
modernité et socialité

Résumé

Au Burkina Faso, les églises pentecôtistes prennent beaucoup d'importance et parmi elles notamment l'Eglise des Assemblées de Dieu : elles incarnent une certaine idée de la modernité. La conversion permet alors, par rapport à l'entourage villageois ancestral, une mise à distance favorable au développement. La conversion est alors un processus d'invention ou de négociation d'une autre intersubjectivité. Il s'agit d'ailleurs d'un processus d'hybridation qui est un véritable " élargissement du monde divin ", une cohabitation des divinités immanentes et transcendantes. Il y a l'œuvre un processus d'individuation, qui est en même temps un processus de recomposition des solidarité communautaires.

Françoise DUMAS-CHAMPION

" Faire des deux côtés, l’un papa, l’autre maman "
Regard sur des itinéraires religieux à l'île de la Réunion

Résumé

A partir des croyances d'une Réunionnaise, sont présentées différentes conduites religieuses où prévaut toujours la dimension thérapeutique. Les itinéraires types sont tous dictés par des troubles psycho-somatiques dont sont tenus responsables les divinités et les mauvais esprits pour les Hindous, les ancêtres et les êtres de la nature pour les originaires d'Afrique et de Madagascar. Si la maladie en est l'élément moteur, elle est aussi signe d'élection comme le " maillage " de la chevelure chez le nourrisson. Interprété comme l'emprise d'une divinité ou d'un ancêtre, il marque l'origine ethnique des enfants métis, différenciant les destins religieux au niveau des consanguins. Mais habitués depuis l'enfance à la pratique conjointe du catholicisme et de la religion des parents : hindoue, malgache ou comorienne, les Réunionnais adoptent tous la même conduite face à la maladie.

Abstract

A Reunionese woman's beliefs provide the starting point for presenting different types of religious actions in which therapy plays a central role. Therapeutic itineraries are typically informed by psychosomatic disorders held to be caused by gods or evil spirits for Hindus, and by ancestors or nature beings for persons of African or Malagasy descent. Illness, such as the "knitting" of new-born's hair, is at once the organising factor and the sign of an election. Interpreted as the influence of a god or ancestor, such disorders act as ethnic markers for mixed-blood children, discriminating between consanguines in terms of religious destiny. At the same time however, all Reunionese, accustomed from childhood by a joint practice of Catholicism and parental religion – whether it be Hindu, Malagasy or Comorian -- adopt a similar behaviour in the face of illness.

Sophie BLANCHY

Le châle ou le foulard :
religieux et identitaire de deux femmes comoriennes.

Résumé

Une minorité de femmes comoriennes migrantes en France ont trouvé dans l'Islam une des ressources possibles pour la construction de leur identité de femme. Leur engagement personnel dans une pratique religieuse fondamentaliste, mal perçue aux Comores, les amène à formuler un nouveau plan de vie où toutes leurs relations sociales, familiales et conjugales sont renégociées. Ce faisant elle portent un regard distancié, critique et réformiste sur leur culture.

Abstract

Some comorian women living in France found in Islam a resource for building up their women identity. Their personal commitment into fundamentalist religious observances, not estimated in Comoros islands, bring them to formulate a new life-plan where every social, familial and conjugal relation is negociated again. Doing so, they look at their culture from a distant, critical and reformist point of view.

Jean-Claude PENRAD

Yasin alias Philippe, fils de Jean-Désiré.
Du Shaba à Zanzibar : itinéraire et horizons d'une conversion à l'islam.

Résumé

Du Zaïre à Zanzibar, le chemin d'une conversion " par amour " d'un catholique à l'islam. Parcours d'une intégration progressive à une communauté fondamentaliste et d'une formation personnelle valorisante qui permet un retour honorable au pays.

Christine HENRY

Le discours de la conversion

Résumé

L'analyse de récits de conversion au Christianisme Céleste recueillis au Bénin montre qu'au delà de la diversité des péripéties biographiques relatées, le locuteur, pourtant banalement introduit chez les Chrétiens Célestes par un proche (parent ou ami), se présente comme le héros miraculé d'un combat contre les forces du mal. Des événements extraordinaires jalonnent sa quête dont le récit reprend les éléments canoniques de la Bible ou de l'histoire du prophète fondateur. L'histoire personnelle ainsi " mise en intrigue " se prête à une narration publique et fonde un prosélytisme du témoignage.

André MARY

Le voir pour y croire :
Expériences visionnaires et récits de conversion.

Résumé

Au sein d’itinéraires religieux différents qui cohabitent aujourd’hui dans le même espace social urbain (Libreville, Gabon), l’expérience visionnaire dans ses modalités les plus diverses (voyage, transe, rêve, révélation) et les mises en récit qui lui donnent forme et existence sociale, occupe une place essentielle et décisive. Il s’agit de cerner la manière dont ces conduites de récit illustrent le jeu des écarts entre initiation et conversion, vision et possession, élection et engagement, mais procèdent également à l’hybridation des formes de l’expérience religieuse et de la construction de soi.

Abstract

Among the many religious paths that coexist in an urban setting (Libreville, Gabon), the various modes of visionary experience (travel, trance, dream, revelation) and the discourses which structure this experience and provide it with social reality, occupy an essential and decisive place. This article shows how such discursive behaviour marks out differences between initiation and conversion, vision and possession, and election and commitment, all the while contributing to a hybridisation of the forms of religious experience and construction of self.

Monique GESSAIN et Annabel DESGRÉES DU LOÛ

L’évolution du lévirat chez les Bassari

Résumé

Chez les Bassari du Sénégal Oriental, le lévirat (selon lequel la veuve est héritée par le frère de son mari) concernait en 1930 toutes les veuves. Depuis, sa fréquence est passée de 91% (de 1930 à 1959) à 65% (de 1960 à 1979) et 17% (de 1980 à 1995). Aujourd'hui, les femmes non héritées ne se marient pas plus souvent qu'autrefois avec un autre homme que le frère de leur mari mais choisissent de vivre soit chez un de leurs enfants, soit seules. Parmi les faits démographiques, économiques et psychologiques qui peuvent contribuer à cette évolution, l'un semble très important : la fréquence accrue des épouses âgées quittant le domicile de leurs maris pour s'installer chez un de leurs enfants, chez qui, devenues veuves, elles resteront.

Summary

In Eastern Senegal, in 1930, every Bassari widow was inherited by her husband's brother. Since that time, the frequency of levirate dropped dramatically: from 91% (1930-1959) to 65% (1960-1979) and 17% (1980-1995). Today unherited widows do not marry another man more often than before, but they choose to live with one of their children, or alone. Among the demographic, economic and psychological facts which can contribute to this evolution, one seems very important : the higher frequency of aging wifes leaving the residence of their husbands and going to live with one of their children with whom they will go on residing after their husbands death.