Persuader
Interpréter
Résoudre
Apprendre
Les discours visant à persuader sont la plaidoirie, la harangue politique, le sermon, le tract, le placard publicitaire, le pamphlet, la fable, l’ouvrage de vulgarisation, le drame et le roman à thèse, le poème satirique ou élogieux...
Les discours n’ayant pas de vocation persuasive sont, entre autres, le poème lyrique, la tragédie, le mélodrame, la comédie, le roman, le conte, l’ouvrage scientifique, la consigne, l’ordre...
Les moyens de persuasion sont d’ordre :
Cicéron décompose la fonction rhétorique en :
- docere : instruire,
expliquer (côté argumentatif du discours).
- delectare : plaire
(côté agréable, humoristique).
- movere : émouvoir
(ce par quoi il bouleverse).
Un discours, dans l’absolu, n’est jamais isolé. Il s’oppose à d’autres discours, qui lui ont succédé ou qui lui succéderont. Pour être persuasif, l’orateur doit d’abord comprendre ceux qui lui font face, saisir la force de leur propre rhétorique, de leurs propres modes d'expression et de raisonnement. Pour être orateur, il ne suffit pas de savoir parler. Il faut savoir à qui l’on parle, comprendre et décrypter le discours de l’autre, que ce discours soit manifeste ou latent, détecter les pièges, soupeser la force de ses arguments et surtout en capter le non-dit.
La rhétorique est donc aussi une théorie qui vise à comprendre.
C’est la fonction de découverte (par la dialectique, par exemple), de la vérité, de la meilleure solution, de la meilleure prévision ... La rhétorique a pour rôle, en défendant telle ou telle cause, d’éclairer celui qui doit trancher. Elle a donc une fonction d'analyse des discours.
Elle apprend à composer selon un plan, à enchaîner ses arguments de façon cohérente et efficace, à surveiller son style, à trouver les tournures appropriées et les figures justes, à parler distinctement et de façon vivante (il existe même des figures de diction), à utiliser toute la puissance du langage.