Naviguer "à la hausse" (à contre-courant): on veut du vent d'ouest bon Dieu !
La navigation en Loire n'a jamais été aisée. La remontée pouvait même devenir impossible, certains jours d'été, à cause du niveau d'eau trop bas, ou quand le vent soufflait du nord. Il fallait alors attendre une amélioration et guetter la première occasion pour repartir, quelquefois au beau milieu de la nuit. A défaut de meilleures conditions, on avait alors recours à la bricole; c'était une sorte de harnais que l'on se passait autour de la poitrine, pour haler le bateau à "col humain". Inutile de dire que les mariniers n'aimaient pas beaucoup la bricole...

"A la baisse" (dans le fil du courant), gaffe aux bancs de sable sacrebleu !
La navigation en redescendant le courant est plus périlleuse. Les vents généralement orientés à l'ouest empêchent d'utiliser la voile. Il s'ensuit que le bateau redescend le courant, à la même vitesse que l'eau, sans véritable moyen de se diriger. Les mariniers d'autrefois utilisaient des bâtons de marine, de longues tiges de chêne très solides, et ferrées au bout. On en plantait l'extrêmité ferrée au fond de l'eau, et on coinçait l'autre extrémité dans les "arronçoirs", une sorte de planche en forme de crémaillère, fixée sur les bords extérieurs du bateau à l'avant et à l'arrière. La force du courant faisait pivoter le bateau autour du bâton, et on pouvait ainsi modifier sa trajectoire; mais il n'était pas rare qu'on laisse un doigt dans la manoeuvre...A la "baisse", il fallait aussi faire tout spécialement attention à ne pas heurter un banc de sable...avec l'appui du courant, la manoeuvre pour dégager l'embarcation pouvait prendre plusieurs heures, et beaucoup d'énergie ! Ceci explique peut être le mauvais caractère réputé des mariniers !

Les excursions organisées par l'association
Si vous voulez tenter l'expérience de la navigation en Loire, et partager avec nous un peu de la vie des mariniers, nous serons heureux de vous accueillir à bord de la "Dame Crue". Nous organisons des excursions, ou nous nous efforçons de naviguer à l'ancienne, mais rassurez-vous, on ne va quand même pas jusqu'à vous faire prendre la "bricole", ou alors il faut vraiment qu'on soit obligés !
La "Dame Crue" a un tirant d'eau très faible de 20 centimètres environ, et son chargement 8 à 10 personnes (équipage compris), la met théoriquement à l'abri des bancs de sables.
Nous nous efforçons d'organiser les sorties de telle sorte qu'il y ait toujours au moins 6 passagers. Un ou deux mariniers complètent l'équipage. Nous demandons 50 francs par personne pour une sortie d'une heure, mais il se peut que nous organisions des excursions plus longues. Cet argent ira à la construction de nouveaux bateaux de Loire, à l'entretien de l'existant, à la rémunération de l'équipage, et le cas échéant à des actions visant à protéger la Loire.

Pour réserver, consultez le calendrier, et laissez un courrier électronique indiquant la date de l'excursion choisie , et le nombre de participant. Lorsque nous serons tombés d'accord sur une date, nous attendrons 15 jours durant votre paiement par chèque, à l'ordre de l'association, que vous devrez envoyer par la poste à l'adresse en page d'accueil. A défaut de réception dans les 15 jours suivant notre réponse, nous nous autoriserons à accepter la réservation d'un autre groupe ou personne.

A bientôt peut être, et vive la Loire !