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1055 - 1147
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La dynastie Almoravide
Une double ambition a poussé les Almoravides à la conquête du Maroc. D'une part, ces guerriers religieux, maîtres des routes caravanières du Sahara occidental, veulent établire la justice et la paie. D'autre part, leur foi musulmane trés forte les incite à éduquer les gens suivants les principes de l'islam.
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1055
Prise de Sijilmassa par les Almoravides.
1062
Les Almoravides venus du Sahara occidental fondent Marrakech.
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Leur progression est rapide. D'importantes cités rendent les armes : Sijilmassa (1055), coeur du commerce caravanier et transsaharien; Taroudant (1057), capitale du Souss; Fès (1069), qui perd son statut de capitale au profit de Marrakech. Puis, c'est le Nord marocain et algérien. En quelques années, les Almoravides se sont emparés de la moitié du Maghreb.
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1086
Victoire de
Youssef ben Tachfine sur le roi de Castille.
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Mais la formidable avancée de ces courageux soldats ne s'arrête pas en si bon chemin. Les émirs andalous, aux prises avec les débuts de la Reconquête chrétienne, demandent au chef almoravide Youssef ben Tachfine de leur venir en aide. Youssef traverse le Détroit. Il remporte une écrasante victoire sur le roi de Castille (1086) et finit par prendre Valence (1102). Pendant ce temps, Abou Bakr, fondateur de Marrakech, parvient jusqu'aux rives du Sénégal, permettant ainsi aux caravanes d'introduire l'ivoire et l'or d'Afrique noire. L'axe nord-sud libéré, les échanges commerciaux s'amplifient, installant une réelle prospérité économique.
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La multiplicité de ces influences (andalouses, marocaines et sahariennes) conduit également à une renaissance artistique. Les princes almoravides n'hésitent pas à embellir des villes telles que Fès et Marrakech de décors et de monuments directement inspirés de l'architecture andalouse.
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Cependant, bien que le fils de Youssef ben Tachfine, Ali ben Youssef, règne pendant trente sept ans, les générations suivantes éprouvent des difficultés à gérer ce vaste empire ibéro-marocain. Les chrétiens d'Espagne, toujours à l'affût, deviennent menaçants, tandis que les tribus réfractaires de l'Atlas sont acquises au mouvement almohade.
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1130 - 1269
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La dynastie Almohade
Tandis que la dynastie almoravide se désagrège, un nouveau mouvement réformateur voit le jour à Tinmel, dans le Haut-Atlas. Ibn Toumert, un lettré prêche la pureté, le rigorisme et l'unicité de Dieu (d'où le nom d'Almohades: Al Mouhidoun , les Unitaires). Dès 1121, afin de remédier aux déviations des almoravides amollis par la douce Andalousie, Ibn Toumert et ses partisans se révoltent et propagent une réforme religieuse radicale.
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1140 - 1160
Conquête du Maghreb par Abd el-Moumen.
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Ce n'est qu'en 1147 qu'Abd el-Moumen, son successeur, parvient à s'emparer de Marrakech, symbole du pouvoir almoravide. Abd el-Moumen prend alors le titre de calife et de "Commandeur des Croyants". Homme d'Etat, il développe un vigoureux effort d'organisation et dote le pays d'une administration, d'un réseau routier et d'une flotte efficace. Excellent militaire, il porte la guerre sainte en Espagne et unifie, pour la première fois, l'Afrique du Nord toute entière. Il meurt à Rabat (Ribat el-Fath) en 1163, alors qu'il s'apprête à rattacher l'Andalousie à son empire. Son petit-fils Yacoub el-Mansour, le plus brillant de ses successeurs, poursuit son oeuvre et remporte en 1195, à Alarcos des batailles contre les armées portugaises et espagnoles.
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1163 - 1212
Apogée de l'empire des Almohades, Berbères du Haut-Atlas.
1184 - 1197
Construction de la Koutoubia de Marrakech, de la Giralda de Séville, de la tour Hassan à Rabat.
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La dynastie almohade est alors à son apogée et constituera un des sommets de l'histoire du Maroc. Pour la première fois, l'empire est pacifié et prospère. C'est un âge d'or intellectuel et artistique. Les princes s'entourent d'une cour où brillent les plus grands esprits de tout l'Occident musulman (Averroès, Maimonide...). Grands bâtisseurs, ils laissent de splendides édifices où l'on perçoit la maturité d'un art né des influences maghrébines, ifriqiyennes et andalouses (Koutoubia de Marrakech, l'enceinte et les portes de Rabat...).
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Toutefois, l'empire almohade est menacé. Les luttes de succession et l'indolence des souverains fragilisent ce vaste empire qui s'effondre. En Espagne, les victoires chrétiennes se succèdent; la bataille de Las Navas de Tolosa en 1212 et la perte du contrôle des routes sahariennes annoncent la fin de la toute puissance almohade. Dès 1269, le Maghreb extrême (Maghreb Al-Aqça) passe aux mains d'une tribu berbère des Hauts plateaux, les Mérinides.
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1269 - 1465
1248
Prise de Fès par les Mérinides venus des steppes orientales.
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La dynastie Mérinide
Dès 1248, les Beni Merin, des nomades insoumis originaires des Hauts-Plateaux, s'enhardissent et partent en campagne pour s'emparer du pouvoir. Ils font tomber Taddla, Sijilmassa, Rabat, Salé et Fès (où fut édifiée une ville nouvelle, Fès el-Jedid, en 1276). En 1269, la prise de Marrakech marque le début de l'ère mérinide.
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Abou Youssef Yacoub, premier sultan de la nouvelle dynastie, s'efforcera de rétablir l'unité du Maghreb. Il amorce également la politique religieuse de ses successeurs en défendant l'orthodoxie et en s'investissant corps et âme dans la guerre sainte. A plusieurs reprises, il traverse le Détroit pour venir en aide aux musulmans d'Espagne, cruellement persécutés par l'Inquisition. Youssef Yacoub parvient à ralentir la progression des chrétiens vers le sud de l'Espagne. Grenade, sauvée, connaît son âge d'or.
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14e s.
Siècle d'or des Mérinides.
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Le troisième et le plus valeureux des souverains mérinides, Abou el-Hassan, surnommé le Sultan noir car il était né d'une mère abyssine, contrôlera l'empire de 1331 à 1349. En 1347, il parvient à reconstituer un empire berbère qui s'étend de Tunis aux rivages de l'Atlantique. On doit à sa grande piété la construction de très belles médersas, véritables foyers intellectuels dont l'importance sera grande par la suite. Ces universités coraniques témoignent également d'un art nouveau que l'on nomma hispano-mauresque. Le degré de raffinement de ces monuments, comme la nécropole de Chellah à l'entrée de Rabat, caractérise la période mérinide.
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Le fils d'el-Hassan, Abou Inan, doit affronter des tribus rivales, très supérieures en nombre. L'empire ne peut être maintenu, Abou Inan perd l'Algérie et la Tunisie. Très affaiblis, les Mérinides ne parviennent plus à repousser les attaques chrétiennes et sont définitivement chassés d'Espagne. Profitant de l'élan de la Reconquête, nourris par le vent d'aventure qui souffle sur les grands voyages de découvertes, les Ibères se rapprochent du Maroc; en 1415, les Portugais sont à Ceuta. En 1492, Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille reprennent la ville de Grenade. Dans le même temps, les Turcs entrent à Temlcen, aux portes du Maroc.
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1465 - 1549
Règne tourmenté de la dynastie ouattasside.
15e s.
Portugais et Espagnols prennent pied sur les côtes marocaines.
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La dynastie des Ouattasides (1465 - 1549), succède aux Mérinides sans pouvoir plus efficacement s'opposer aux tentatives européennes. Le pays connaît alors une grave crise politique et économique. Les luttes internes des grandes familles, la faiblesse des souverains et la concurrence commerciale laissent le pays exsangue. Bientôt, les exactions commises à l'encontre des musulmans légalement demeurés en Espagne (les Morisques) et la forte présence des Portugais le long des côtes marocaines, soulèvent à nouveau les populations locales et ravivent la foi islamique. Le désir d'une guerre sainte se développe dans l'esprit de tous les Marocains. Les Saâdiens réussiront à cristalliser cette énergie.
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