Fils de comédiens errants, orphelin avant l'âge de trois ans, Edgar Poe est recueilli par un négociant en tabacs de Richmond, John Allan. Il ne sera jamais adopté officiellement, mais portera toujours le nom d'Allan après son prénom.

Il connaît une jeunesse instable et manifeste très tôt un goût marqué pour la solitude et la rêverie. A onze ans, il croit être amoureux de la mère d'un camarade d'école et écrit pour elle un poème : "To Helen". Deux ans plus tard Helen meurt laissant Poe en proie à une douleur violente. Il retourne souvent pleurer sur sa tombe, retrouvant dans son souvenir celui de sa mère morte.

A L'université de Virginie, Poe se distingue dans ses études mais il boit, il joue, il fait des dettes et il se bat en duel. John Allan le retire de l'Université et essaie de lui faire accepter une place dans sa maison de commerce. Edgar refuse et après une querelle violente avec John Allan, il quitte la maison et part pour Boston.

Un jeune éditeur publie les premieres oeuvres de Poe en 1827 mais le besoin d'argent l'oblige à s'engager dans l'armée sous un faux nom pour cinq ans. Après la mort de Mrs. Allan en 1829, John va aider Edgar à obtenir sa libération de l'armée et entrer à l'école militaire de West Point. Là encore Poe va se révéler un bon élève mais il va également se remettre à boire, à jouer, à faire des dettes. Il néglige ses devoirs militaires et se fait renvoyer de West Point en février 1831. La deuxième édition de Poems By Edgar A. Poe est publiée à New York.

En 1935 Poe entre à la rédaction du journal "The Southern Literary Messenger". Il y publie des contes, des essais, des comptes rendus de livres nouveaux et des poèmes. Le nombre d'abonnés augmente et Poe devient rédacteur en chef. C'est à cette époque que Poe va épouser sa cousine Virginia Clemm, qui n'a pas encore quatorze ans, grâce à un ami qui affirme qu'elle en a vingt et un.

Poe se remet à boire et quitte le Messenger en 1837. Il va à New York à la recherche d'un travail régulier puis il s'installe à Philadelphie en 1838 où il collabore au "Gentleman's Magazine".

En 1841, il entre dans le comité de rédaction du "Graham's Magazine" et il crée Dupin (Double assassinat dans la rue Morgue), l'ancêtre de tous les détectives de la littérature et en particulier, Sherlock Holmes.

Virginia, tuberculeuse depuis son enfance, tout comme le frère et la mère d'Edgar, fait sa première hémoptysie en janvier 1842. Poe, accusant mal le coup, cherche une consolation dans l'alcool et perd sa place. Le thème de la mort devient une obsession et reviendra souvent dans les contes publiés à cette époque : Eléonora, Le Masque de la Mort Rouge, Le Portrait ovale.

C'est en 1843 qu'il écrit le poème Le Corbeau, qui sera publié dans plusieurs journaux à la fois en 1845, établissant sa réputation. Ses contes sont plus sombres que jamais : Le Coeur révélateur, Le Puits et le Pendule. Poe deviendra le propriétaire du "Broadway Journal" à New York en 1845 mais en 1846 le journal ferme et l'état de Virginia s'empire. Ils partent s'installer dans une maisonnette dans la banlieue de New York.

Virginia meurt le 30 janvier 1847. Poe est plus instable que jamais, sa douleur s'exprime dans Ulalume

Il fait la cour assidûment à trois femmes sans avoir la ferme intention d'épouser l'une d'elles. Il fuit pour éviter de prendre des décisions difficiles, s'enfonce dans l'alcool pour oublier ses craintes et sa douleur.

Sa santé se dégrade, il boit de plus en plus, se drogue. On le retrouve inanimé dans une rue de Baltimore le 3 octobre 1849. Il est amené à l'hôpital du collège de Washington où il reprend connaissance mais il délire et il souffre le martyre.

Il meurt le 7 octobre 1849.

Edgar Allan Poe a vécu douloureusement et il est mort plus tristement encore. - Beaudelaire

Partez à la découverte d'E. A. Poe Vous trouverez de nombreux links vers des sites dédié dont un qui présente Tales of Mystery and Imagination, un disque du Alan Parsons Project inspiré par l'oeuvre de Poe.

Puis ne manquez pas If E. A. Poe were a DOS user, une parodie du Corbeau