Sir William Henry Fox Talbot (1800-1877)

Le pionnier

William Henry Fox Talbot est avant tout un scientifique. Son goût prononcé pour les arts graphiue va le mener vers la photographie. Ce philologue britannique est l'un des pionniers de la photographie. Après avoir utilisé une camera obscura (chambre noire) pour des besoins de reproduction, Talbot mit au point un procédé chimique permettant d'enregistrer sur du papier une image en négatif, l'invention qui est à l'origine de la diffusion de la phothographie. N'oublions pas qu'avant chaque tirage était unique et non reproductible. Cette image négative était obtenue par le contact d'un objet sur papier sensibilisé, sans utiliser de chambre noire, et permettait de tirer plusieurs copies positives. Il publia le compte rendu de son procédé, dabord appelé dessin photogénique puis procédé calotypique, le 25 janvier 1839, huit mois avant que le peintre français Jacques Daguerre ne rende publique son invention, le daguerréotype. Pour les deux procédés, l'image développée est fixée par immersion dans un bain d'eau salée ; le processus de développement est ainsi arrêté et l'image devient permanente. En 1841, Talbot inventa le calotype, procédé grâce auquel l'image ne devient visible qu'après développement. Le papier est recouvert d'une solution de gallo-nitrate d'argent, avant et après exposition, pour être ensuite fixé. Ce procédé permet également d'obtenir une image négative, qui peut être reproduite indéfiniment. Le livre Pencil of Nature (1844) présente l'essentiel de son œuvre photographique. Par la suite, Talbot se consacra à la philologie et à l'archéologie et fut l'un des premiers à déchiffrer les inscriptions cunéiformes de Ninive.