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Matériau écologique
Le
bois est un matériau écologique car il est renouvelable et
peut-être utilisé en tant que matière première
en subissant très peu de transformation. Ainsi la construction d'un
bâtiment nécessite trois fois moins d'énergie qu'avec
du béton ou du métal.
De plus, grâce à la photosynthèse, le bois consomme du dioxyde de carbone et rejette de l'oxygène. Par exemple, la fabrication d'une poutre en bois massif de section 10 x 30 centimètres produit environ 6 kilos de CO2 alors que le bois de cette poutre en stocke 100 kilos. Par contre la fabrication d'une poutrelle en acier de même performance produit 76 kilos de dioxyde de carbone et celle d'une poutre en béton 101 kilos. Une
tonne de bois sur pied consomme 1,5 tonnes de dioxyde de carbone et produit
1,1 tonne d'oxygène. Pour cette raison et afin d'augmenter les surfaces
forestières du globe, l'article 21 - V du titre VI de la loi sur
l'air de décembre 1996 a imposé un pourcentage minimal de
bois dans la construction de bâtiments publics.
Le
bois offre naturellement de grandes qualités thermiques, acoustiques
et hygrométrique par rapport aux matériaux classiques. Les qualités isolantes du bois sont excellentes, il a une grande capacité d' absorption thermique par rapport aux autres matériaux ( graphique 1), sa dilatation thermique est négligeable 1. De plus, la conductibilité thermique de l'épicéas ou du pin sylvestre est 400 fois plus faible que celle de l'acier, 12 fois que le béton et 1500 fois que l'aluminium. Un madrier de 18 centimètres de section peut autant isoler qu'une couche de 7,5 centimètres de laine minérale. Ainsi elle permet de réduire les dépenses d'énergie, chauffage ou climatisation.  Contrairement à beaucoup d'idée reçue, le bois résiste bien au feu. Non traité, c'est un matériau combustible de classe M3, mais il a l'avantage d'être stable au feu, contrairement à l'acier. 
Courbe de l'élévation de la température d'une pièce de bois dans le temps Il ne conduit pas la chaleur et la propagation des flammes est assez lente. La vitesse de combustion moyenne d'un bois résineux est de 0,7 millimètres par minute, c'est-à-dire 1 centimètre tous les quarts d'heure. Cette faible conductivité thermique permet de protéger les assemblages métalliques. De plus, la combustion d'une poutre en bois entraîne la formation d'une couche de charbon qui limite la pénétration de l'oxygène et ainsi, isole la chaleur et empêche la température de monter dans le bois de cœur : c'est l'effet de croûte. Certains produit peuvent favoriser cet effet. Grâce à des traitements modernes, notamment la diffusion de produit à base de phosphate par autoclave, on peut améliorer la résistance au feu du bois et le ramener jusqu'à la classe M1. L'un des grands avantage du bois réside dans sa légèreté et son rapport poids / résistance mécanique. Ainsi, pour des caractéristiques porteuses égales, une poutre de trois mètres de portée capable de supporter 20 tonnes, pèse 60 kilos en bois résineux, 80 kilos en acier et 300 kilos en béton armé. Le bois
résiste très bien à la traction et à la compression
dans le sens de l'axe de l'arbre. Cela est dû à l'organisation
interne des fibres.
Dans des conditions
extrêmes pour la majorité des autres matériaux, le
bois se comporte efficacement du moment que l'espèce a été
correctement choisie et traitée. Par exemple en atmosphère
marine (Pavillon Utopia), ou en cas de contacts permanents avec de l'eau.
Il est presque systématiquement
utilisé dans des situations particulières comme pour le stockage
de sel ou la construction de stations d'épuration.
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