L'accident de Tchernobyl se caractérise par des rejets massifs, 10 jours durant, du 26 avril au 6 Mai.C'est le jour de l'explosion que le rejet est le plus important 12 millions de curies ( MCi ). Pour éteindre le feu de graphite, 5 000 tonnes de sable, bore, argile,.. sont déversées sur le réacteur. Les rejets diminuent progressivement jusqu'a 2 MCi par jour le 2 Mai..... mais le poids devient trop important, les déversements sont arretés et les émissions reprennet. jusqu'à 8 MCi par jour le 6 Mai. Les Soviétiques parviennent alors à injecter de l'azote sous le réacteur. Les rejets chutent brutalement...même si le sarcophage ne sera jamais étanche.
La durée des rejets explique la complexité des trajectoiresdu " nuage " de Tchernobyl. Les masses d'air contaminées se sont orientées différemment selon la direction des vents au moment de leur émission. L'Evolution ultèrieure a été plus complexe encore. Sans compter que le nuage s'élevait sur plusieurs centaines de mètres et que les vents ne soufflent pas forcément dans le même sens à 200 et 2 000 mètres d'altitude.