Les Momies de l'égypte antique

Femmes égyptiennes Les hiéroglyphes Toutankhamon Mes trésors L'Égypte antique

Les Momies

de l'Égypte Antique

S'il y a une civilisation qui n'avait pas peur de la mort, c'est bien celle des égyptiens de l'antiquité. En effet, pour eux, la mort n'était qu'un passage vers une nouvelle vie dans le monde de l'au-delà et tout était fait pour que le passage vers cette nouvelle vie, et cette nouvelle vie en elle-même, soit le plus agréable possible.

La religion égyptienne de l'époque est donc très importante en ce qui concerne la mort.

Les égyptiens ont fasciné le monde avec leurs momies et la beauté de leurs tombeaux, de leurs sarcophages et leur richesse.

Alors, si vous voulez en savoir un peu plus, suivez-moi, je vous guide !

LA MORT D'OSIRIS

Si les anciens égyptiens ont momifié les corps, c'est suite à la légende d'Isis et d'Osiris.

Nut, la déesse du ciel mit au monde 4 enfants divins : Osiris, Isis et Nephtys qui étaient beaux, sages et purs. Mais le quatrième, Seth, était d'une incroyable méchanceté.

Osiris régna pendant de longues années, tranquille avec sa femme et sœur Isis. C'était un pharaon aimé de son peuple, juste et sage. Mais Seth qui était de venu jaloux d'Osiris, décida de le tuer...

Il fit construire un coffre incrusté de pierres précieuses juste à la taille de son frère. Lors d'un banquet, il offrit le coffre à celui qui rentrerait le mieux dedans, et malheureusement, ce fut Osiris.

Dès qu'il fut allongé dans le fameux coffre, Seth le referma. Ce coffre devint le cercueil d'Osiris. Seth le fit sceller, jeter dans le Nil et se proclama lui-même Roi.

Le sarcophage flotta sur le Nil et s'échoua sur les côtes de Byblos où il s'emmêla dans les branches d'un arbre énorme. Celui-ci en grandissant recouvrit complètement le sarcophage. Cet arbre fut plus tard abattu pour servir de pilier au palais du roi de Byblos.

Pendant ce temps, Isis malheureuse, cherchait le corps de son mari partout. Elle finit par arriver à Byblos où elle détruisit le pilier avec l'aide de la reine et délivra le cercueil. Elle ramena le corps d'Osiris afin de l'enterrer en Égypte.

Hélas, Seth le sut et fit découper le corps de son frère en 14 morceaux qu'il fit éparpiller aux quatre coins du monde. Isis demanda alors de l'aide à sa sœur Nephtys et celle-ci les transforma en oiseaux pour parcourir le monde et ramener les 14 morceaux.

Elle n'en trouvèrent malheureusement que 13 car le morceau manquant, le pénis, avait été mangé par un poisson. Isis reconstitua donc le corps de son mari ainsi que son pénis et maintint le tout dans des bandelettes très serrées. Elle fit ensuite une incantation magique qui devait redonner la vie à son mari.

Cela marcha si bien que plus tard, elle mit au monde un fils, Horus, qui en grandissant, ne pensait qu'à venger la mort de son père.

Osiris lui, continua de régner sur un trône parallèle, celui du royaume des morts.

L'histoire d'Osiris nourrit donc l'espoir d'une vie après la mort et, depuis ce jour, Horus fut le roi des vivants et Osiris, son père, celui des morts...

RITUEL DE MOMIFICATION

Il faut savoir que bien avant les pharaons, les égyptiens de la préhistoire espéraient une vie après la mort et garnissaient leurs tombes d'objets utiles et décoratifs, vaisselle, outils, peignes, pots et bijoux. La vie après la mort devait bénéficier du même confort que la vie terrestre.

La plus ancienne momie retrouvée fut celle de Djer, un des premiers rois enterré à Abydos il y a environ 50 000 ans. Cette momie fut découverte par un archéologue anglais, Flinders Petrie. Enfin, il faut dire ce qu'il restait de la momie après que les pilleurs de tombes aient ouvert le tombeau. Il ne restait donc qu'un avant bras recouvert de bandelettes de lin avec 4 bracelets incrustés d'or et de pierres.

Ces bandelettes de lin trempées dans la résine permettaient de faire ressortir les membres, les traits du visage, la poitrine et même les organes génitaux du défunt qui devait rester une copie conforme du vivant. Mais avec les ravages du temps, les momies n'étaient plus que des squelettes enveloppées de lin sombre. C'est donc à partir de ces constatations que les égyptiens comprirent qui fallait enlever les organes internes des momies, surtout le foie, les intestins et l'estomac.

PRÉPARATION D'UNE MOMIE

Le corps purifié était transporté à la maison du rajeunissement et allongé sur une grande table en bois.

Les embaumeurs cassaient d'abord l'os fragile du nez et le repoussaient à l'intérieur. Il extrayaient en suite le cerveau à l'aide d'un crochet, puis un lavage à l'eau était nécessaire pour accélérer la décomposition des éléments qui pouvaient rester. Une fois le crâne débarrassé du cerveau, ils remplissaient la cavité de lin enduit de résine.

Ensuite, avec un couteau, ils faisaient une incision du côté gauche du corps, au dessus de la hanche et vidaient l'abdomen sans retirer les reins qui étaient considérés comme des organes essentiels. Ils prélevaient ensuite les poumons mais laissaient le cœur, considéré comme le centre des émotions. Puis ils rinçaient l'abdomen avec du vin de palme et des épices grillées. Ils remplissaient ensuite l'abdomen avec de la myrrhe pure broyée, du cassier et d'autres épices à l'exception de l'encens. Puis, ceci fait, ils plaçaient le corps dans le salpêtre pendant 40 jours, soit le temps accordé à l'embaumement.

Pendant que le corps séchait, les embaumeurs lavaient et séchaient les entrailles pour les tremper dans de la résine chaude avant de les envelopper dans des linges délicats. Puis ils étaient stockés dans des vases canopes. Ces vases étaient simples sous l'ancien empire et ils s'ornèrent plus tard de couvercles à tête d'homme, sensé représenter le défunt. Puis à la fin de la IIIème dynastie, les couvercles des urnes furent remplacées par 4 têtes à l'effigie des 4 fils du Dieu Horus :

Amset

Fils à tête humaine, protecteur du foie et associé à la Déesse Isis.

Hapi

Le fils à tête de babouin, protecteur des poumons et associé à la Déesse Nephtys.

Qebehsenouf

Le fils à tête de faucon, protecteur des intestins, associé à la Déesse Selkis.

Douamoutef

Le fils à tête de chacal, protecteur de l'estomac, associé à la Déesse Neith.

Vases canopes de Toutankhamon

Nous revenons maintenant après les 40 jours rituels. Le corps est à présent transporté à la maison de la purification.

Les embaumeurs vident le corps de son paillage, le lavent et le sèchent. Puis, après toute une préparation pour redonner le meilleur aspect au corps entier, il est recouvert de bandelettes de lin. Ceci prenait environ de 10 à 15 jours car mieux le travail était fait, et mieux le corps tenait.

Il fallait environ 375 mètres carré de tissu pour bandeletter une momie. Les bandelettes mesuraient de 6 à 20 cm de largeur dans les plus beaux tissus.

Les hommes avaient le plus souvent les mains placées pudiquement sur les organes génitaux, et les femmes avaient les bras le long du corps. Seules les momies royales avaient les bras croisés sur la poitrine.

Les prêtres assistaient à chaque étape tout en récitant des formules d'incantation pour le bien-être du défunt. Des pierres précieuses et des amulettes protectrices étaient mises entre les différentes couches de bandelettes, ainsi que des papyrus portant des formules magiques destinées à écarter les démons et franchir les portes qui jalonnent le parcours de l'autre monde.

Pour finir, on plaçait un masque à l'image du défunt sur la momie ainsi qu'une longue perruque et un collier doré. Les masques des pharaons, comme celui de Toutankhamon étaient en or et pierres précieuses. Les moins riches se contentaient de masques en papier mâché peints ou dorés. Le corps était maintenant prêt à rejoindre sa sépulture.

La conception totale de la momie avait duré 70 jours. Ces 70 jours avaient une signification mystique, puisque c'était la durée d'éclipse de Sothis (ou Sirius), l'étoile du chien. Le corps mourrait et renaissait sur la même durée que l'étoile disparaissait et revenait.

Une fois la momie masquée et parfumée, elle était placée dans un cercueil en bois en forme de momie en attendant l'enterrement. Les plus riches avaient plusieurs cercueils qui s'encastraient les uns dans les autres.

La momie était accompagnée dans sa dernière demeure par des paroles magiques destinées à assurer sa renaissance puis enfermée dans sa tombe.

Les égyptiens moyens se contentaient d'une simple cérémonie. Les plus riches offraient des hommages chers et sophistiqués à leurs morts. Les funérailles avaient pour but principal d'identifier le défunt au Dieu Osiris et se déroulaient en 4 étapes :

Le deuil et les pleurs

La traversée du Nil

La procession vers la nécropole

L'arrivée au tombeau

Chaque étape avait sa propre signification et son propre prêtre. Dans le cortège, il y avait le sarcophage porté avec un vase canope étoilé et une statue du défunt. Puis venaient les prêtres, la famille, les amis et les servantes portant de la nourriture et des offrandes. Enfin venaient deux femmes qui représentaient Isis et Nephtys ainsi qu'un groupe de pleureuses professionnelles. A leur arrivée au tombeau, ils étaient attendus par des danseurs et des prêtres qui récitaient des formules magiques.

A partir de ce moment venait la cérémonie d'ouverture de la bouche et des yeux. Un prêtre revêtait pour l'occasion le masque du Dieu Anubis, le Dieu à tête de chacal. La momie et son sarcophage étaient placés debout. Divers objets sacrés étaient alors portés à la bouche de la momie, ainsi que des offrandes alimentaires pendant que des paroles magiques étaient prononcées. Ainsi, la momie devait pouvoir conserver la vue, la parole, l'ouie et le goût dans l'au-delà. C'était le rituel de retour à la vie.

Fragment du Livre des Morts

Enfin la tombe était scellée et un banquet était donné immédiatement après l'inhumation.

QUELQUES DÉTAILS

Que faisait-on des vêtements et des chiffons souillés ainsi que des déchets du défunt et de la momification ?

Il était formellement interdit de jeter ses déchets n'importe où, car aucune parcelle du mort ne devait tomber entre les mains de ses ennemis. On ne pouvait pas non plus enterrer les déchets impurs avec le mort. On plaça donc ces déchets dans des vases qui restaient dans le tombeau.

Chaque étape de la momification avait ses formules magiques. Voici un exemple que j'ai retenu pour vous :

Au moment de la préparation de la tête, on récitait un ancien sortilège pour s'assurer que le mort ne perde pas sa tête...

Le cœur, organe important, avait besoin d'une protection :

Il fallait donc placer sur la gorge du défunt le chapitre 30b du livre des morts, gravé sur une pierre verte en forme de cœur. Cette amulette servait à empêcher le cœur de trahir ka devant le tribunal des Dieux. Voici la traduction du chapitre 30b du livre des morts :

"Ne soit pas un témoin hostile. Ne t'opposes pas à moi devant le tribunal. Ne fait pas pencher la balance en ma défaveur."

LES MOMIES ET LE CINÉMA

La Momie - 1932 avec Boris Karloff. Adapté du roman de Sir Conan Doyle.

L'anneau de Thot - Avec Boris Karloff dans le rôle d'Imhotep.

La main de la Momie - 1940.

La tombe de la Momie - 1942.

La Momie - 1959.

La malédiction du tombeau de la Momie - 1964.

Le linceul de la Momie - 1967.

Du sang s'échappe de la tombe de la Momie - 1971.

L'éveil - 1980.

Le crépuscule de la Momie - 1981.

La Tombe - 1985.

La Momie - 1999. Film de Stephen Sommers.

J'ai beaucoup aimé ce dernier film et je me permets de vous en faire un rapide résumé :

En 1719 avant notre ère, Imhotep, le grand prêtre de Thèbes, est momifié vivant et ensevelit dans la cité des morts d'Hamunaptra, pour avoir osé défier le pharaon en lui ravissant sa jeune maîtresse. Du fond du sarcophage, la Momie attend l'heure de sa libération pour assouvir la soif de vengeance jusqu'à ce jour de 1923 où au Caire, un jeune aventurier, Rick, découvre par hasard les ruines de la cité. Sans le savoir, il va être entraîné avec ses compagnons à réveiller la Momie et sa malédiction.

Femmes égyptiennes Les hiéroglyphes Toutankhamon Mes trésors L'Égypte antique

Les pyramides

Accueil

Pour m'écrire

Textes : Sophie

Conception et réalisation : Éric