Appelons-les comme on voudra : fascicules, livraisons ou petits formats, de toute façon ces publications d'expression française à grand tirage de la première moitié du 20ème siècle marquent l'apogée de la littérature populaire et sont les cousins germains des dime-novels et des pulps qui les précédèrent aux états-unis.

Avant de faire un tour d'horizon de ces publications il est d'abord nécessaire de résumer très brièvement ce que furent leurs prédécesseurs américains :

Il s"agissait de magazines à petits prix imprimés sur du papier de basse qualité qui diffusaient différents récits destinés au grand public. Ces récits racontaient des aventures truffées d'action brutale et parsemées de multiples dangers. L'intrigue était fondée sur des rebondissements permanents d'action.La narration était axée sur des histoires spécifiques ou bien relatait les exploits de héros récurrents très typés comme Buffalo Bill, Nick Carter, le Shadow, Doc Savage, le Spider, Tarzan ou Flash Gordon pour ne citer que quelques personnages significatifs.

Chaque épisode se terminait par l'inévitable "suite au prochain numéro" comme c'était le cas pour les serials du cinéma muet . Il s'agissait d'un genre large qui couvrait une gamme très diversifiée : Aventures, Detection, Mystère, Aviation, Science-Fiction, Fantastique, récits de Prairie, Jungle, Guerre, Western, Sport, Horreur, Romance, Sexy, Espionnage, et beaucoup d'autres thèmes. Le plus souvent ces différents genres étaient mélangés deux à deux ou à plusieurs et on pouvait ainsi obtenir des westerns de l'espace, de l'aventure-sexy ou de la romance sportive!