Avant d'être mis à la disposition du public, un livre passe par différentes étapes : commande, réception, cotation, catalogage, équipement (couverture, étiquette...), mise en rayon. Ces différentes étapes constituent ce qu'on appelle le circuit du livre. Le délai entre la commande et la mise en rayon est plus ou moins long. L'objectif des bibliothécaires est de réduire au minimum ce délai. L'idéal serait qu'un étudiant puisse trouver immédiatement le livre dont il a besoin d'où la nécessité de définir une véritable politique d'acquisition, ce qui n'empêche pas rechercher les moyens d'accélérer le circuit à chaque étape.

L'exemple ci-dessous vous montre les différentes dates marquant le circuit d'un livre depuis sa commande jusqu'à sa mise en rayon.

Soit le livre :

Relations entre perception, mémoire de travail et mémoire à long terme / éd. Steve Majerus, Martial Van der Linden, Catherine Belin. - Martial : Solal, 2001

Date de commande : 8 janvier 2002

Date de réception : 4 février 2002
Les fournisseurs des bibliothèques sont plus ou moins rapides. Les fournisseurs sont choisis après un appel d'offre officiel, c'est le droit des marchés publics qui s'applique.

Date de catalogage : 5 février
Le catalogage consiste souvent en une simple localisation dans le Système universitaire de documentation, il peut donc être très rapide.

Départ chez le relieur : 27 mars 2002
L'équipement des livres est réalisé par un relieur, nous n'avons pas assez de personnels (CES, moniteurs compris) pour effectuer cette tâche. Le relieur traite normalement 500 livres toutes les 2 semaines. Etant donné le nombre de livres à équiper, un livre n'est pas envoyé immédiatement chez le relieur une fois le catalogage effectué. Dans cet exemple, ce livre est resté plus d'un mois en attente avant d'être pris en charge par le relieur.

Mise en rayon : 24 avril 2002
Pas de chance, le relieur a eu un problème de camion. Il nous retourne le livre équipé non pas 15 jours comme convenu mais près d'1 mois plus tard.

Peut-on accélérer le circuit ?

Les fournisseurs ont des délais de livraisons équivalents, il ne servirait donc à rien d'en changer.

L'utilisation du système universitaire de documentation ne réduit que le temps de catalogage.

Le relieur pourrait traiter plus de livres ou des relieurs supplémentaires pourraient être engagés.
 
On pourrait aussi former les étudiants pour qu'ils exploitent davantage le fonds de la bibliothèque.