La première description d’un foyer tuberculeux mastoïdien remonte au XVIIIe Siècle avec Jean-Louis PETIT [ 12, 69] . Cent ans plus tard en 1882, Robert KOCH découvre le bacille tuberculeux qui portera désormais son nom, le bacille de Koch et, c’est en 1883 avec ESCHLE que ce dernier est isolé pour la première fois d’une lésion de l’oreille moyenne [ 30, 51, 52, 69] .

En 1885, HABERMAN isole les cellules géantes et le granulome giganto-cellulaire dans la muqueuse de la cavité tympanique [ 51] . Des travaux sur ce sujet sont entrepris ensuite par FERRERI, GRADENIGO en 1900 en Italie, MILLIGAN en 1910 en Grande-Bretagne et LERMOYEZ en 1915 en France [ 69] .

CEMACH en 1926 en Allemagne, élabore une théorie physiopathologique de la T.O.M. en distinguant la T.O.M. d’origine tubaire chez les phtisiques et celle d’origine hématogène découverte dans la première enfance, théorie présentée en 1938 au Congrès de la Société Française d’O.R.L. par COLLET et MAYOUX, rapport qui servira de base pendant longtemps à toutes les descriptions [ 36] .

En 1929 COX décrit que 15 % des otorrhées de l’enfant sont de nature tuberculeuse [ 12] . Le lait non stérilisé est incriminé. En 1942, la contamination hématogène est retrouvée par PROCTOR et LINDSAY.

Vers 1945, se développe l’utilisation des antibiotiques antituberculeux; la Streptomycine est le point de départ de la thérapeutique médicale qui va compléter puis remplacer le traitement chirurgical [ 7] . A partir de ce moment, du fait également de la pasteurisation du lait et d’une meilleure compréhension de l’épidémiologie de la maladie, la fréquence de la tuberculose a nettement diminué, jusqu’au milieu des années 80, où, du fait de l’épidémie V.I.H., de l’immigration, cette pathologie a de nouveau augmenté [ 7, 26] avec un problème de résistance aux antituberculeux rendant son diagnostic et son traitement plus difficile.