En 1996, l’O.M.S. estimait que 2 milliards des sujets de la population mondiale étaient infectés par mycobacterium tuberculosis, que 7 à 8 millions d’individus font une tuberculose chaque année et que presque 3 millions en meurent. Les régions du monde les plus touchées sont : l’Afrique, l’Asie du Sud Est, le Pacifique Occidental et les Pays des Andes en Amérique Latine .

Dans les pays développés, la tuberculose est directement corrélée à la population migrante venant de pays où la maladie sévit à l’état endémique [ 7] .

15 à 30 % des tuberculoses présentent une atteinte extra-pulmonaire, plus fréquemment chez le sujet immuno-déprimé [ 26, 62] .

Au début du siècle la T.O.M. représentait 3 à 5 % de l’ensemble des infections chroniques de l’oreille [ 30] et 50 % des otorrhées chez le nourrisson [ 20, 21] , puis seulement 15 % en 1929.

Actuellement, la T.O.M. représente moins de 0,1 % des otites chroniques [ 6, 10, 12, 15, 20, 21, 26, 31, 37] . Cette baisse d’incidence est due en partie à l’amélioration des conditions de vie, à l’accès aux structures de soins, à la généralisation de la vaccination par le B.C.G. et à l’efficacité de l’antibiothérapie anti-tuberculeuse. Le risque est que la T.O.M. ne soit plus prise en compte dans les diagnostics différentiels de symptômes otologiques aboutissant à un retard diagnostic source de complications définitives.

La plupart des séries ne mettent pas en évidence de prédominance masculine ou féminine pour la maladie; cependant pour ODETOYINBO [ 57] l’homme est le plus souvent atteint.

L’âge semble être un facteur intéressant en matière de T.O.M. Même si la pathologie peut s’observer à tous les âges, du nourrisson jusqu’au vieillard, l’enfant de moins de 15 ans semble être plus particulièrement atteint [ 12, 30, 32 , 38] , avec un pic de fréquence entre 2 et 29 mois [ 12, 51] .

De même les complications sont plus fréquentes chez les enfants, en particulier la paralysie faciale pouvant s’observer jusqu’à 40 % des cas alors qu’elle ne dépasse pas 16 % chez l’adulte [ 30, 39, 64, 66] .

âge <5 ans, vieillards, pathologie induisant une immuno-dépression (diabète, alcoolisme, malnutrition, insuffisance rénale chronique), traitements immunosuppresseurs (corticoïdes, chimiothérapie), infection par le VIH [ 67] .

Le B.K. semble ne pas se développer sur une muqueuse saine, mais plus facilement sur une muqueuse déjà affaiblie par une infection aiguë ou chronique. La majorité des cas observés dans la littérature sont des personnes souffrant d’otite moyenne chronique et particulièrement d’otite moyenne chronique cholestéatomateuse. A noter chez un patient atteint de tuberculose pulmonaire, le probable rôle déclenchant dans la survenue de la T.O.M. d’une chirurgie de l’oreille moyenne, aboutissant à une immuno-dépression locale et favorisant le développement du bacille de Koch [ 6, 12] .

Un facteur protecteur de la tuberculose semble être le B.C.G. qui n’empêche cependant pas le sujet d’être infecté, mais diminue sa probabilité de devenir malade [ 67] .

L’efficacité protectrice du B.C.G. a été estimée à 80 %, quelque soit la forme de la tuberculose [ 9, 67] .

La durée moyenne de la protection est estimée à 15 ans. Si cette vaccination ne permet pas de prévenir toutes les formes de tuberculose et en particulier la tuberculose auriculaire, les formes graves (miliaires et méningites) sont prévenues dans 80 % des cas, et les formes communes dans 50 % des cas [ 9] . Le B.C.G. est obligatoire en France avant l’entrée en collectivité à 6 ans.

Aucune étude ne rapporte d’influence ethnique dans la survenue de la T.O.M. mais on note que les plus grandes séries de T.O.M. nous viennent d’Afrique du Sud [ 80] et d’Inde [ 11] en particulier dans les régions rurales.