LA PERIODE PRE-OLYMPIENNE
Du commencement du monde à l'arrivée de Zeus
Les Créateurs
Au commencement régnait le Chaos. Ce n'était pas un dieu mais un principe, celui
du commencement confus de toutes choses, l'image de ce qui existait avant les dieux, avant les mortels, et dont tout est
issu. Il engendra l'Erèbe et la Nuit. Puis, de sa masse enchevêtrée surgirent le Jour et l'Ether, avec le
premier jaillissement de lumière indispensable à l'éclosion de la vie.
La première famille divine
Très peu de temps après Chaos, Gaia émergea un jour du néant. Selon la cosmogonie hésiodique, Gaia personnifie la
Terre en voie de formation. Elle donna naissance à un fils, Ouranos avec qui elle forma le premier couple divin,
mettant au monde un génération de dieux et de monstres : les Titans, les Titanides, les Cyclopes, les
Hécatonchires, les divinités marines. Elle aida son plus jeune fils Cronos à prendre le pouvoir à
la place de son père. Il n'hésita pas à le mutiler, et à s'unir avec sa soeur Rhéa dont
il eut de nombreux enfants qui devaient devenir les dieux célèbres dans toute la Grèce, tels Hestia,
Déméter, Héra, Hadès, Poséidon et enfin Zeus lui-même. Toutefois, pour
conserver sa toute-puissance, il dût s'entendre avec les autres Titans, qui lui demandèrent de faire disparaître
sa postérité. Cronos dévora donc ses enfants, sauf Zeus, auquel sa mère substitua une pierre
enveloppée de langes, que Cronos avala sans s'apercevoir de la supercherie. Mais, devenu adulte, Zeus se rebellera
contre Cronos et obtiendra la victoire.
Plus tard, les Romains identifièrent Cronos avec Saturne, et la légende, sous l'influence de l'orphisme, se
transforma de telle façon que le Titan sans pitié devint un roi juste et bon de l'âge d'or romain.
Les Titans
Ces fils et filles d'Ouranos et de Gaia habitaient les demeures des cieux. Ils étaient douze ; six fils : Océan,
Coeos, Crios, Hypérion, Japet, Cronos ; et six filles : Thétys, Théia, Thémis,
Mnémosyne, Phoibé et Rhéa ( les filles portaient généralement le nom de Titanides ).
Certains de ces Titans ne furent pas bannis à l'arrivée de Zeus mais ils durent se contenter de rangs moins
élevés : Océan, le fleuve qui entoure le monde ainsi que sa femme Thétys ; Hypérion,
le père du soleil, de la lune et de l'aurore ; Mnémosyne, la mémoire ; Thémis dont le nom
est généralement synonyme de Jusitice ; Atlas qui porte le monde sur ses épaules ; et
Prométée, le sauveur du genre humain.
Les Cyclopes
Ces êtres fabuleux, pourvus d'un oeil rond et unique au milieu du front, apparaissent dans de nombreuses
légendes gréco-latines. On en distingue quattre sortes : les Cyclopes ouraniens, les Cyclopes forgerons,
les Cyclopes bâtisseurs et les Cyclopes pasteurs. Les Cyclopes ouraniens sont nés de l'union monstrueuse
de Gaia et d'Ouranos. Comme ils étaient trois frères, Ouranos redouta de les voir se retourner contre lui et
s'emparer de ses pouvoirs. Aussi, il les fit jeter dans le Tartare ; plus tard, avec l'aide de leurs frères Titans, il
renversèrent leur père. Mais Cronos, lui aussi, qui trouvait leur existance dangereuse, les précipita
à nouveau dans les Enfers. C'est Zeus qui les délivra et, pour le remercier, ils lui forgèrent
l'éclair, la foudre et le tonnerre qui permirent à Zeus de vaincre Cronos. Ces Cyclopes furent mis à
mort par Apollon qui ne leur pardonnait pas d'avoir fourni à Zeus la foudre qui avait frappé et tué
Asclépios, son fils.
Mais les plus fameux Cyclopes restent ceux que décrit Homère ( poète grec du IXe s. av. J.-C. ).
Géants brutaux sans foi ni loi, ils élèvent des troupeaux de moutons, récoltent, sans user
d'aucun moyen de technique agricole, ce que la terre consent à faire pousser spontanément, et ne craignent
pas, à l'occasion, de dévorer les humains qui se risquent sur leurs territoires. Ils représentent, aux
yeux des Grecs, le type de la race sauvage, inculte, dénuée de toute idée de civilisation.
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