L'Alter Real

Les Chevaux

La race fut créée par la maison royale portugaise de Bragance en 1748 grâce à 300 juments andalouses venant de Jerez de la Frontera. Un haras fut fondé à Vila de Portel dans la province d'Alentejo par le roi Jean V. En 1751, son fils le transféra à Alter do Chao (qui donna son nom à la race Alter Real, Real signifiant Royal). Il acheta aussi une quarantaine de juments Andalouses, et quelques juments natives de la région d'Alentejo pour les ajouter au haras. L'Alter Real a des actions relevées et étendues comme le Lipizzan ou le Lusitanien. C'est d'ailleurs une sous-branche de l'Andalou. Au 18ème siècle, l'Alter Real était élevé en race pure parmi les meilleurs écuyers portugais tel le Marquis de Marialva, qui inspira à Manoel Carlos de Andrade son traité d'équitation "Luz da Liberal e Nobre Arte de Cavalaria". Ce recueil est une véritable bible d'équitation comme celle de La Guérinière. On y retrouve aussi les premières représentations de l'Alter Real.

La race a des dispositions pour faire un très bon cheval de manège. Malheureusement, en 1812, les guerres Napoléoniennes mettent à sac le haras de Alter, les meilleurs chevaux sont volés, et le reste est croisé avec des sujets Arabes, pur-sang Anglais, Marocains, Normands, Anglo-Arabes et divers Orientaux. Le déclin est commencé. D'autres croisements furent effectués avec des Hanovriens pour créer une race de chevaux carossiers, mais cela ne fit que dégénérer le cheptel déjà très réduit. En 1910, le haras de Alter passe sous le contrôle de l'Etat après la proclamation de la République et le retrait de la maison royale portugaise de Bragance. En 1938, les 2 derniers étalons purs Alter sont vendus aux enchères...

Cela aurait pu sceller le sort de l'Alter Real, mais un homme, Ruy Andrade, éleveur célèbre, décide de sauver ce magnifique cheval. Grâce à des sujets au caractère Alter Real prononcé récupérés dans les haras nationaux, la reconstruction de la race commence en très forte consanguinité avec 15 poulinières non arabisées et seulement 3 vieux étalons bais : Regenor, Vigilante et Marialva II. En 1970, des poulinières possédant 75 % de sang Alter Real, et appartenant à Antonio Picao Caldeira, sont incorporées au programme de sauvetage. Quelques étalons de sang Veiga ou provenant des haras nationaux font aussi la monte. Les descendances des 2 étalons Regedor et Marialva II sont très importantes, ils représentent 2 des 6 grands chefs de lignées du Lusitanien actuel. En 1960, tous les reproducteurs Alter Real subissent des tests de dressage. Ils prennent leur quartier à l'Ecole Portugaise de l'Art Equestre de Queluz et y présentent le carrousel au Palais Royal.

L'Alter Real est le plus souvent bai, un beau bai brillant caractéristique. En 1942, les reproducteurs étaient tous bais à l'exclusion de 3 juments (une grise et deux alezanes). En 1989, sur 354 étalons Alter Real, inscrits au Stud-Book portugais du Lusitanien, ils étaient tous bais (sauf 10 alezans, 7 gris et 1 noir). Les efforts de sélection ont permis de retrouver le type espagnol d'origine. L'introduction de 2 étalons gris a ramené cette robe au caractère dominant. Grâce au travail de Ruy Andrade, les caractéristiques si célèbres de l'Alter Real ont pu être sauvegardées. Le cheval se distingue par ses lignes pures d'une rare beauté, son énergie et ses allures harmonieuses. Il est généreux, intelligent, docile et fait preuve de finesse. L'Alter Real excelle en Haute Ecole et en dressage grâce à son équilibre sur les hanches et à ses prédispositions pour les airs rassemblés et relevés (piaffer et passage). Quelques sujets sont fébriles et ombrageux, caractères hérités d'une forte consanguinité, et nécessitent des cavaliers expérimentés, mais la plupart sont aussi dociles qu'un Lipizzan ou un Lusitanien. Il est même possible de faire une comparaison entre le sort de l'Alter Real et celui du cheval de Lipizza, qui dû aussi sa survie à quelques passionnés. De nos jours, l'Alter Real est un cheval de spectacle et de selle. Il est aussi employé par l'armée. Quelques regrettables apports de sangs étrangers ont laissé des traces, mais l'Alter Real est plein de qualités.

Caractéristiques de l'Alter Real :
* Taille moyenne : 1m55 à 1m60.
* Tête : Assez petite.
* Profil : Rectiligne ou légèrement convexe.
* Oreilles : De longueur moyenne.
* Yeux : Expressifs avec un rien d'arrogant.
* Encolure : Forte, arquée et s'effilant vers la gorge.
* Poitrail : Large.
* Corps : Fort.
* Croupe : Musclée.
* Membres : Fins, robustes et résistants, surtout au niveau des cuisses.
* Pieds : Assez petits, mais bien faits.
* Robes : Presque toujours baie, mais aussi grise.