Le mulet

Les Anes

Issu du croisement d'un âne et d'une jument, il appartient à la famille des équidés. Le mâle s'appelle le Mulet et la femelle la Mule. Ils sont tous deux stériles. En photo, voilà une Mule de 7 mois.

Des traces de ce croisement ont été découvertes entre le Gange, la Méditerranée et la Syrie. C'est sans doute les Romains qui ont apporté le mulet comme bête de charge en France et en Espagne. Le cheval mulassier du Poitou est la race qui donne les plus belles mules et mulets lorsqu'il est croisé avec un baudet du Poitou. Au 13ème siècle, le Mulet se reproduit facilement dans le sud de la France. Les armées ont grandement contribué à son essor jusqu'en 1914, puis leur nombre s'est mis à régresser. Actuellement, le mulet est employé au même titre que le cheval, comme animal de compagnie.

Les Mules et Mulets sont précoces. Leur force, leur endurance, leur sobriété et leur longévité ont assuré le développement de leur élevage. De nos jours, en Afrique, le Mulet est toujours utilisé comme animal de bât, et il n'est pas rare de le voir transporter 150 kgs de marchandises sur son dos, en plus de son cavalier. L'allure préférée du Mulet est le pas, qu'il peut étendre de façon spectaculaire jusqu'à atteindre 6 km/heure ! Du 18 au 19ème siècle, l'activité mulassière tenait une grande place en France. Les Mules et Mulets se vendaient à 4 ou 5 ans, et des foires annuelles se tenaient à Champderries, Sainte Agathe, Niort ou la Matthieu St-Erié. Avant la Première Guerre Mondiale, les régions de la Vendée, la Vienne, la Charente Maritime et des Deux-Sèvres produisaient 18000 Mules par an.

Voici une jument Mulassière.

Il y avait 3 types de mules : la grosse mule de 700 kgs (1m60 à 1m70), la Mule Espagnole (plus légère, élevée dans les Pyrénées et les Alpes), et la Mule de Brandes (encore plus petite). De nos jours, les Mules et Mulets se vendent vers 7 et 9 mois. Les animaux les plus grands sont très recherchés (1m50 au moins pour 500 kgs). Les exportations de Mules et Mulets sont assez importantes, notamment vers l'Espagne, l'Italie, l'Afrique du Nord et l'Amérique du Sud. Contrairement aux idées reçues, le Mulet n'a pas un caractère borné, au contraire il se révèle un compagnon idéal pour les promenades en montagne, les randonnées de plusieurs jours (en portant les bagages), et en attelage pour promener les touristes. Si les Mules et Mulets ont survécu jusqu'à aujourd'hui, c'est qu'ils ont montré des qualités et ont prouvé leur utilité dans l'économie de notre pays. Malheureusement, la modernisation a failli leur être fatale, tout comme au trait mulassier, ce cheval utilisé pour produire des Mulets.

Pour plus de détails sur ce formidable animal, visitez le site qui lui est dédié : www.bourricot.com, récemment récompensé par un Stylo d'Or remis par l'APEF (Association de la Presse Equestre Française.