CHRISTMAS
| l'historique de Noël |
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Depuis la préhistoire, de nombreux peuples célébrait une fête au milieu de l'hiver. Cette fête marquait le rallongement des jours et les gens allumaient de grands feux et faisaient des offrandes. La fête romaine "Saturnalia", pendant laquelle les Romains faisaient la fête et jouaient, durait des semaines en Décembre. Les tribus germaniques du nord de l'Europe célébraient également le milieu de l'hiver en faisant des festins, en buvant et en pratiquant des rituels religieux. Le 25 Décembre a été choisi pour célébrer la naissance de Jésus de Nazareth par le pape, Jules 1er, au IVème siècle ; en effet, le pape voulait inclure un élément chrétien dans les festivités du milieu de l'hiver. Durant ce même IVème siècle, un évêque de Turquie qui était appelé St Nicolas était connu pour ses bonnes actions envers les enfants. Dans les peintures du Moyen-Age et de la Renaissance, St Nicolas est représenté comme un homme grand, digne et sévère. Sa fête, le 6 Décembre, était célébrée partout en Europe jusqu'au XVIème siècle. Après, il continua à être célébré en Hollande. Les enfant hollandais posaient leurs chaussures devant la cheminée pour St Nicolas qu'ils appelaient "Sinter Klaas" et laissaient de la nourriture pour son cheval. On racontait que St Nicolas galopait au-dessus des toits et qu'il laissait tomber des bonbons dans les chaussures des enfants à travers la cheminée. Pendant ce temps, son assistant, Pierre le Noir, laissait tomber des cadeaux dans la cheminée. Les immigrants hollandais qui arrivèrent aux Etats-Unis amenèrent avec eux la légende de "Sinter Klass". C'est d'ailleurs lui qui a donné le nom actuel au Père Noël aux Etats-Unis : Santa Claus. Le père noêl avec son traîneau tiré par un renne a été décrit pour la première fois par Clement Clarke Moore, dans son poème "La nuit précédent Noêl" ("The Night Before Christmas"). 
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| Noël en Grande-Bretagne |
| Il n'y a pas de peuple au monde qui observe la période de Noël avec une telle frénésie que les Anglais et cette tradition remonte à plus de mille ans. De nos jours, les îles britannique inaugurent la saison de noël en faisant carilloner les cloches des églises, sonner des clochettes, chanter des chansons de noël (Christmas carols) par des musiciens de rues.  Le sapin est au centre de la célébration de Noël en Angleterre depuis que le mari de la reine Victoria, le prince Albert, a amené cette tradition de son Allemagne natale au XIXème siècle. Cependant il n'a pas complètement éclipsé la tradition du "baiser sous une branche de gui".   Le sapin le plus populaire peut être vu au coeur de Londres, où chaque année,un épicéa géant est planté et décoré en grande pompe près de la statue de Lord Nelson à Trafalgar Square. Ce sapin est un cadeau des habitants d'Oslo en Norvège. Pendant la seconde guerre mondiale, le roi de Norvège dû s'exiler en Angleterre lorsque les Allemands occupèrent son pays. Chaque année pendant cet exil, les forces armées norvégiennes risquèrent leur vie pour passer secrètement le sapin en Angleterre pour que leur roi puisse célébrer Noël devant un sapin venant de son pays bien-aimé. Depuis la guerre, la Norvège exprime ses remerciements pour l'aide du peuple britannique en continuant d'envoyer un immense épicéa pour que tout le monde puisse l'admirer. En Angleterre, le père noël est connu sous le nom de "Father Christmas". Il porte tunique rouge et verte et laisse les cadeaux dans des chaussettes. La veille de Noël, les enfants suspendent ces chaussettes au bout de leur lit ou près de la cheminée en espérant qu'elles seront remplies de sucreries pendant leur sommeil. Tous les cadeaux sont généralement ouverts le matin de Noël. Puis la famille passe à table juste après midi. La table est dressée de la plus belle porcelaine et des plus beaux verres et à chaque place on pose un "cracker". Le repas commence par un toast et chaque personne ouvre son "cracker". Après le repas tout le monde s'installe devant la télé pour écouter le discours de Noël de la reine. L'après-midi, les Anglais vont souhaiter un joyeux Noël à d'autres membres de la famille.   Une des spécialités de Noël est le "plum pudding". C'est un plat anglais dont la recette remonte au Moyen Age. De la graisse, de la farine, du sucre, des raisins secs, des noix et des épices sont placés dans un linge et bouillis jusqu'à ce que les ingrédients aient gonflé assez pour remplir le linge. On sort alors le "pudding" du linge qui l'enveloppait, on le tranche comme un gâteau et on le recouvre de crème. |
| Noël aux Etats-Unis |
| La première fois que Noël fut célébré aux Etats-Unis, ce fut tel qu'on le fête en Espagne. En effet, en 1539, l'armée espagnole établit son camps d'hiver dans l'actuelle ville de Tallahassee en Floride. Depuis lors, la célébration de Noël aux Etats-Unis s'est enrichie de toutes les tradions des peuples qui ont émigrés vers les USA. De plus la diversité des climats aux Etats-Unis permet de varier grandement les festivités. En effet, on peut fort bien fêter Noël sur une plage de Waikiki (Hawaï) ou de Key West (Floride) ou bien illuminer les fenêtres de sa maison avec des bougies dans la pénombre d'un jour glacé en Alaska. Toute la famille participe à la décoration de la maison. On suspend des grandes chaussettes près de la cheminée. On expose les cartes de Noël sur les murs. On prépare des guirlandes de pop corn. On accroche dans le sapin des petites cannes en sucre rouge et blanc. Les maisons et les arbres sont décorées avec des guirlandes électriques. A Noël les enfants chantent dans les rues et reçoivent un peu d'argent.  Pour la plupart des personnes aux Etats-Unis, la dinde est le plat principal du menu de Noël. Dans toutes les maisons des Etats-Unis, la maîtresse de maison prépare, dans un grand bol de verre, le traditionnel "Egg Nog", un breuvage riche et épais parfumé au rhum, parfois rehaussé de cannelle ou de muscade que l'on offre dans de petites tasses de verre en signe de bienvenue à tous les invités. Dans les grands hôtels, dans le hall d'entrée, le "Egg Nog" trône sur une nappe blanche près du sapin illuminé et rempli de sa chaleur le coeur de tous les clients. A la Maison Blanche, on déguste le "Gâteau du Président", une recette vieille de plus de 2 siècles, une tradition qui remonte à Abraham Lincoln et qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Le matin de Noël, les cadeaux que le père noël (Santa Claus) a amené, sont placés sous le sapin. Les familles se réunissent le jour de Noël pour les ouvrir.  Le père noël est né aux Etats-Unis en 1860. Bien que ce personnage ait été amené en Amérique par les immigrants hollandais au XVIIème siècle, il n'est devenu un personnage important de Noël qu'après que l'écrivain Washington Irving l'ait mis au centre d'un de ses romans. Ce premier Père Noël fumait la pipe, et volait dans les airs dans un chariot sans rennes. Il ne portait pas d'habit rouge et ne vivait pas au pôle nord, mais apportait des cadeaux aux enfants tous les ans. Noël a été déclaré jour férié en Amérique le 26 Juin 1870 sous la présidence de Ulysse S. Grant durant la période de reconstruction qui a suivi la Guerre de Sécession. |
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