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Les origines de la Saint Valentin remontent à la Rome antique où l'on célébrait la fête de Lupercalia. En effet, le 15 février, la fête de Lupercalia honorait le dieu Lupercus afin que les bergers et leurs troupeaux soient protégés. Pendant cette fête, on rapporte que des jeunes hommes et des jeunes femmes formaient des couples. Les jeunes hommes tiraient au sort le nom d'une jeune fille et ils étaient considérés comme un couple jusqu'à la fête de l'année suivante. Bien que cette fête des couples donne le ton de la fête que nous connaissons de nos jours, elle ne s'appela pas "Saint Valentin" jusqu'à l'apparition d'un prêtre nommé Valentin. Valentin désobéit au second décret de l'empereur Claudius qui disait que les soldats devaient rester célibataires. Claudius édicta ce décret parce qu'il pensait que les soldats seraient distraits et incapables de se concentrer sur le combat s'ils étaient mariés ou fiancés. Valentin défia l'empereur en mariant de nombreus couples secrètement. En résultat, Valentin fut mis à mort le 14 février. Après la mort de Valentin, l'Eglise le proclama saint. Comme la religion chrétienne se généralisa à Rome, les prêtres remplacèrent la fête de Lupercalia du 15 février par la Saint Valentin le 14 février pour honorer leur saint. Une autre version raconte que St Valentin fut emprisonné pour avoir aidé des chrétiens. Pendant qu'il était en prison, il guérit la cécité de la fille de son jôlier. Claudius devint fou furieux et fit battre Valentin, puis le fit décapiter, le 14 février 269 après JC. Cependant une autre histoire raconte que Valentin tomba amoureux de la fille de son jôlier et lui écrivit des lettres signées "ton Valentin". En 496, le pape Gélase déclara que le 14 février serait le jour de la "Saint Valentin". A travers les siècles, la fête chrétienne de la Saint Valentin devint un jour où les gens échangeaient des messages d'amour et Saint Valentin devint le saint patron des amoureux. Les Européens pensaient également que, le 14 février, les oiseaux commençaient à choisir leur compagne. La tradition chrétienne qui consistait à tirer au sort des noms de "Valentins" la veille du 14 février continua à être vivante en Angleterre. La tradition qui disait que les oiseaux choisissent leur partenaire le jour de la Saint Valentin mena à l'idée que les garçon et les filles pouvaient faire la même chose. Lorsqu'un jeune homme tirait au sort le nom d'une jeune fille, il écrivait son nom sur sa manche, la fréquentait et la protégeait pendant un an. La fille devenait sa Valentine et ils échangeaient des gages d'amour pendant toute l'année. Plus tard, seuls les jeunes gens offraient des gages d'amour à la jeune fille en signant "avec tout l'amour de ton Valentin". Plus tard, en France, on procédait au tirage au sort de noms de garçons et de filles. Un livre, écrit en 1698, raconte comment se passait ce tirage au sort : "La veille de la Saint Valentin, le même nombre de filles et de garçons se retrouvent. Chacun écrit son nom sur un billet qu'il replie. Les jeunes filles tirent alors au sort les billets des garçons. Chaque jeune homme appelle la jeune fille qui a été désignée par le sort, sa Valentine. Les Valentins emmènent leur Valentine au bal et gardent le billet portant le nom de l'élue dans leur manche. Très souvent les jeunes couples tombent vraiment amoureux." De nos jours, cette cérémonie est célébrée de différente manière dans de nombreux pays ; mais le thème principal de la journée est l'échange de gages d'amour et d'affection.  Des cartes de Saint Valentin sont échangées entre amis ou amoureux. A l'école, on tire des noms au sort pour que les couples formés à cette occasion s'offrent des cadeaux. Les hommes offrent généralement des cadeaux ou des fleurs à leur amoureuse. De nombreux couples s'offrent des chocolat et du bon vin le soir de la Saint Valentin ! En Amérique, la célébration de la Saint Valentin remonte aux années 1700. Les hommes et les femmes s'échangeaient des poèmes d'amour écrit sur du papier décoré. In 1830, Esther Howland fut la première à vendre ses créations à l'occasion de la Saint Valentin. Pendant l'ère victorienne, les Valentins et Valentines devinrent plus extravagants. Les poèmes devinrent plus comiques ou satiriques. Depuis le siècle dernier, les gens fêtent la Saint Valentin en s'échangeant des poèmes, des chocolats et des cadeaux. |
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