n. f. Terme regroupant trois espèces de mammifères carnivores appartenant à la famille des hyénidés et vivant en Afrique et en Asie.
Les hyènes ont un corps plus haut à l'avant qu'à l'arrière. Leur tête massive, au museau allongé, a des mâchoires fortes, armées de trente-deux à trente-quatre dents robustes, aptes à broyer les os. Les pattes sont munies de quatre doigts, portant des griffes émoussées non rétractiles. Généralement nocturnes, elles chassent souvent en groupe ; elles se nourrissent également de charognes abandonnées par d'autres animaux. Après une gestation de 3 mois environ, la femelle met bas, selon les espèces, de un à quatre petits.
L'hyène tachetée (Crocuta crocuta) est la plus grande des espèces d'hyènes : elle mesure, en moyenne, 160 cm de long, 90 cm de haut, et elle peut peser jusqu'à 80 kg. Elle a un pelage jaunâtre marqué de taches brun-noir. Ses oreilles sont petites et sa crinière dorsale est à peine marquée. Elle vit dans les contrées ouvertes de l'Afrique, au sud du Sahara, de la plaine à la montagne, où son cri, sorte de ricanement, est bien connu. Les bandes d'hyènes tachetées peuvent s'attaquer à des proies imposantes comme les zèbres et les gnous.
L'hyène rayée (Hyaena hyaena) est marbrée de taches sombres qui forment des rayures. Elle est plus petite que l'espèce précédente (longueur comprise entre 100 et 120 cm, poids variant entre 25 et 55 kg) et ne s'attaque jamais à de grandes proies. Sa crinière, qui se dresse de la nuque jusqu'au dos, est bien visible ; ses oreilles sont grandes. Elle vit en Asie (du Moyen-Orient jusqu'à l'Inde) et en Afrique.
L'hyène brune (Hyaena brunnea) est à peu près de même taille que l'hyène rayée. Son pelage est brun foncé sur la partie postérieure du corps, tandis que de longs poils plus clairs recouvrent le cou et les épaules. C'est un animal assez solitaire, qui vit dans le sud de l'Afrique, où il est devenu rare.
