Après une nuit de six heures, nous nous préparons pour une longue journée de visites, initialement prévues sur un jour et demi.

Le ciel étant couvert, nous ne souffrons pas de la chaleur. Turfan se trouvant dans un dépression à 80 mètres au dessous du niveau de la mer, la température avoisine facilement 40°C, voire plus (il fait plus de 40° entre juin et août).

Turfan est surtout une oasis agricole réputée pour ses raisins blancs sans pépin et ses vins doux.

En allant voir les grottes de Bezeklik, nous longeons les Monts Flamboyants.

Les paysages sont désertiques.

Le site des grottes de Bezeklik, ou grottes aux mille Bouddhas, est très beau. Il abrite 67 grottes datant des dynasties du nord et du Sud ( de 317 à 589 ap. JC).

Malheureusement, beaucoup de fresques et de stucs ont été emportés et ce qui reste est dans un état déplorable.

Ensuite, nous nous rendons aux tombes d'Astana. C'est dans ce cimetière de la dynastie des Tang (618-907) qu'étaient enterrés les morts des familles régnantes de Gaochang. Il s'est révélé une source d'informations archéologiques inestimable. Le climat sec a parfaitement préservé corps et objets.

Trois tombes sont ouvertes au public. Un passage étroit et escarpé descend dans une petite chambre sombre à cinq mètres environ sous terre.

Deux des tombes contiennent des peintures. La troisième contient les momies d'une femme et d'un homme.

Le ciel se dégage et le thermomètre marque 40-41°C ! C'est donc sous cette chaleur que nous visitons les ruines de Gaochang.

Construites au deuxième ciècle av.JC comme ville de garnison, cette ancienne sité devint la capitale du royaume de Gaochang. Dès le 7ème siècle, elle dominait plus de 21 autres villes.

Mais la cité fut détruite vers le 14ème siècle pendant une guerre qui devait durer 40 ans.

Ensuite, nous retournons à Turfan pour manger.

Les rues près de l'hôtel sont couvertes de treillis sur lesquels pousse de la vigne grimpante.

Elles sont ainsi ombragées ce qui maintient une bien agréable fraîcheur, même si le thermomètre dépasse les 30°C.

Le raisin est séché dans des séchoirs en briques, sur des troncs de peupliers.

Le long des routes, il y a souvent des canaux d'irrigation bordés de peupliers.

L'après-midi, nous voyons le minaret d'Emin datant du 18ème siècle.

La tour circulaire de 44 mètres de haut est un fuseau de simples briques séchées au soleil, décorées de motifs géométriques et floraux.

Puis nous visitons les ruines de la ville ancienne de Jiaohe qui sont perchées sur une terrasse étroite surplombant deux rivières. Les vestiges datent de la dynastie des Tang (618-907) lorsque la ville comptait plus de 5000 habitants.

Nous voyons ensuite un karetz. C'est un système d'irrigation qui consiste en une série de puits reliés entre eux par des canalisations souterraines qui transportent l'eau de fonte des glaciers jusqu'aux oasis, en général à une très grande distance de leur source. Dans le district de Turfan, il existe quelques 470 karetz qui totalisent plus de 1600 kilomètres de tunnels.

Nous passons près du désert de Gebi (= de pierre), en lisière du désert de Gobi, pour aller à la gare de Taheyan. Nous prenons donc le train en " couchettes molles " (confortable, climatisation, propre...).

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