La Tunisie - 3° jour

Petit déjeuner à l'hôtel "Les Ambassadeurs" et départ pour la Tunisie centrale :

Une diagonale part du verdoyant et fertile cap Bon jusqu'au Kef, où la plaine de la Méjerda laisse place à un paysage plus accidenté et plus sec. Les Romains y ont construit leurs grandes cités; les émigrés andalous, chassés d'Espagne au début du 17° siècle, y ont planté oliviers, arbres fruitiers et vignes, tout en cultivant leur nostalgie de leur patrie perdue.

Nabeul :

L'ancienne Néapolis, est devenue le plus grand centre artisanal de Tunisie. La ville ressemble à une ruche et le commerce et l'artisanat ont pris le pas sur toute autre activité. Les potiers s'inspirent des traditions importées de Djerba, d'Andalousie, de Turquie et même d'Italie pour réaliser des milliers d'objets, exposés partout. Le long de la route, ce ne sont que plats, assiettes, cruches en poterie vernissée ou poreuse. Les artisans travaillent aussi le verre soufflé, le jonc, la broderie, la pierre, et se sont spécialisés dans la distillation des parfums. La côte, jusqu'à Hammamet, est bordée de grands hôtels et prise d'assaut par les touristes de toutes nationalités.

Nabeul doit aussi son succès à la beauté de son littoral.

Les potiers perpétuent une tradition venue de l'Antiquité.

Tressée en paniers, en cordages et en nasses l'alfa est surtout utilisée pour la pâte à papier.

Nous effectuons un rapide passage à Hammamet :

Sur une toile de fond tapissée d'orangeraies et d'oliveraies, les villas disparaissent sous les bougainvilliers, le long d'une plage sinueuse. Hammamet est devenue la destination touristique par excellence depuis que, dans les années 20, un richissime architecte roumain, Georges Sebastian en tomba amoureux. Truffée d'hôtels et de clubs de vacances, la ville a gardé son charme et sa beauté. Pourtant, les boutiques modernes abondent et un vilain centre commercial a été construit tout près des remparts de la vieille ville. Le long des trottoirs, les petits marchands proposent diverses variétés de nougat, une spécialité de la région avec les nattes en alfa (plante herbassée de la famille des graminées, cultivée en Afrique du Nord, dont on fait de la pâte à papier). C'est la ville préférée des artistes et intellectuels qui la fréquentent assidûment. Certains, comme Frédéric Mitterrand y ont leur maison.

Nous progressons lentement vers le sud .
Nous entrons dans la région du Sahel :

C'est la région la plus active du pays. Entreprenants et opiniâtres, les hommes ont fertilisé la terre, et l'ont tapissée d'oliveraies soignées. Le long de la côte les conquérents arabes ont essaimé des "ribats", ces forteresses où veillaient leurs moines-soldats.

Nous avons visité la médina de Sousse :

La riche cité commerçante romaine d'Hadrumète prend le nom de Sousse sous la dynastie aghlabide. Occupée successivement par les Normands de Sicile, les Espagnols, les Français et les Véniciens, elle sera, hélas, très abîmée par les bombardements pendant la campagne de Tunisie (1942-43) et en partie rasée.
Capitale du Sahel, troisième port de Tunisie et grand centre touristique, Sousse n'en est pas moins une des villes les plus agréables de Tunisie. Elle s'organise en 3 grands quartiers : le nord, truffé d'hôtels; la ville européenne avec, autour du port, des immeubles de style hispano-mauresque, et enfin la médina, une des plus belles de Tunisie. L'esplanade du front de mer est très agréale et réservée aux piétons. Des calèches tirées par des chevaux attendent les promeneurs. Derrière les hautes murailles crénelées, on aperçoit le minaret de la Grande Mosquée.
Le long des rues pentues entrecoupées d'escaliers, les souks débordent d'étalages de tissus vifs, d'éponges, de poteries, d'épices, de bijoux.

Les remparts crénelés de Sousse enserrent une ville dynamique.

Dans les environs de Sousse se trouve le Port El Kantaoui :

Première station touristique "préfabriquée" de Tunisie c'est une ravissante ville moderne construite autour d'une marina, sur le modèle du village de Sidi Bou Saïd, avec un golf 18 trous et des nombreuses distractions. Les maisons sont construites en pierre taillée, coiffées de terrasses et s'étagent en hameaux fleuris de bougainvilliers et de jasmin. Le port de plaisance accueille jusqu'a 300 bateaux et des reconstitutions de vaisseaux antiques aménagés pour les promenades en mer.

Monastir :

Ville natale de l'ancien président Bourguiba, Monastir a manifestement bénéficié d'un statut privilégié. Les avenues y sont exagérément larges, les pelouses tondues de frais, et les monuments un peu trop bien restaurés. C'est toutefois une agréable station de vacances, lotie d'une batterie de superbes hôtels et d'un port de plaisance. Jusqu'à la démolition partielle de la médina dans les années 60, la ville comptait 37 mosquées.

Nous allons déjeuner à l'hôtel "Monastir Center" .

Une petite visite au ribat de Monastir s'impose :

Ouvert tous les jours sauf le lundi de 9h30 à 17h30 l'hiver, de 8h à 13h de 15h à 19h l'été. Entrée payante.
Les tours altières de la forteresse abritent le véritable ribat fortifié, utilisé l'été pour des spectacles son et lumière.
Le premier ribat fut construit sur l'ordre du Calife de Bagdad en 796 pour protéger le pays de toute attaque chrétienne. Austère et majestueux, il accueillait les moines-soldats et la légende disait "Qu'y tenir garnison pendant 3 jours ouvrait les portes du paradis". Sans cesse agrandi, le ribat de Monastir était le seul à accueillir des femmes. Enseignantes ou étudiantes, elles occupaient le ribat des femmes, dans l'aile sud.
Il faut faire l'ascension des 87 marches du nador, une haute tour circulaire, d'où la vue est superbe.

La vue superbe.

EL Djem :

Après des kilomètres d'oliveraies un immense amphithéâtre domine tout d'un coup le paysage. A ces pieds, la ville moderne avec ses maisons, ses commerces et ses rues où s'entassent les cars de touristes, des charettes tirées par des ânes, les "Grands Taxis", qui font la navette entre les villages alentours.
La ville romaine s'appelait Thysdrus et devait sa grande richesse à la culture des oliviers et au commerce de l'huile.

L'amphithéâtre :

Ouvert tous les jours de 8h à 17h30 l'hiver, de 7h à 19h l'été. Entrée payante.
Daté du début du 3° siècle après J-C, c'est un des plus grands du monde romain avec 35 mètres de hauteur et 427 mètres de périmètre; il pouvait contenir près de 30000 spectateurs. Il servira de refuge à la Kahnea, reine berbère des Aurès, pendant ses combats contre les arabes, puis sera très abîmé par des bombardements.
Des chantiers de fouilles dans les villages ont mis au jour des villas romaines.

Dîner et nuit à l'hôtel Abou Nawas à Sfax qui se situe à côté de l'ancienne église, avec une cloche, près du port.