Petit déjeuner à l'hôtel Abou Nawas :

Entrée dans le souk de la médina de Sfax :

Sfax :

Sfax est une ville industrielle, entourée d'usines de phosphate, très moderne et sympathique, et aussi le premier port de Tunisie. L'activité y est trépidante et le tourisme...inexistant. On y vient seulement en voyages d'affaires, ou pour prendre le ferry jusqu'aux îles Kerkennah, à une vingtaine de kilomètres au large. Pourtant, la vieille médina ceinte de murs de pierre vaut le détour bien que ses souks proposent surtout des ustensiles ménagers et des chapelets d'éponges, lavées et calibrées. elles n'ont plus rien de commun avec les gluantes boules, noires et puantes, fraîchement pêchées qui sont exposées au marché. Aux heures de sorties d'usines, les vélomoteurs envahissent la ville et la conduite est rendue difficile.

Maintenant en route vers le Sud et le grand Sud :

Dunes infinies du Sahara, immensité salée du Chott El Jerid, palmeraies exubérantes, rocaille désolée, époustouflants canyons, châteaux de crête...le Sud tunisien, c'est tout cela à la fois, sur une toute petite superficie.

Une petite marche dans Gabès avec son célèbre marché aux épices et aux dromadaires :

Gabès :

Blottie, au fond d'un golfe magnifique, où se rassemblent depuis toujours les oiseaux migrateurs, Gabès est entourée d'une oasis qui s'étend jusqu'a la mer. L'antique cité occupait une position stratégique sur la route des grandes caravanes. Après avoir été aménagée en camps militaires sous le protectorat français, la ville a été en partie détruite pendant la deuxième guerre mondiale. Elle s'est ensuite transformée en grand port industriel qui vit de l'exportation des phosphates et de l'exploitation de puits de pétrole offshore au large. C'est dire que la plage est assez polluée et qu'une poussière grise assez peu engageante, recouvre tous les environs.

Nous avons fait ensuite une curieuse visite :

Habitations troglodytes à Matmata.

Matmata :

Comme à Hollywood, le village s'annonce par des lettres dressées au sommet de la colline. Le paysage est lunaire percé de grands paniers circulaires où s'agitent les silhouettes des habitants des lieux. Car, autour de ces cratères fraîchement cholées de blanc, s'ordonnent d'étonnantes maisons troglodytes. Les tribus berbères les ont creusées à main d'homme dans le tuf, pour se protéger des ennemis, du soleil et du froid. L'ensemble est si étrange qu'il a inspiré des cinéastes : c'est ici qu'on été tournées plusieurs scènes de la Guerre des étoiles. Le tourisme a pris possession des lieux et les autocars y déversent des flots de touristes. Les hôtels sont installés dans ces habitations creuséees dans le sol et Matmata a, hélas, perdu un peu de son âme.

A Matmata, les hommes ont creusé leurs demeures dans le sol.

Déjeuner à l'hôtel.

Nous continuons vers Douz :

Sur la route de Douz ont a rencontré une population un peu spéciale : ce sont les premiers troupeaux de dromadaires.

Porte d'entrée de la région du Nefzaoua, qui ouvre sur le désert de dunes du Grand Erg oriental, Douz est la plus saharienne des oasis du Sud tunisien : aux sommets de dunes toutes proches, des barrières de palmes tentent de canaliser l'inexorable avancée du sable. C'est le pays des M'razig, des bergers venus de la tripolitaine au 13 siècle et qui pratiquent encore la transhumance au printemps.

Nous avons effectué une balade peu banale :

A l'entrée du village, de grandes caravanes de dromadaires proposent aux amateurs de méharées d'aller se promener dans les dunes de sable.

Dîner et nuit à l'hôtel El Mouradi à Douz.