Nous entamons le retour :

Départ vers Sbeïtla :

Ouvert tous les jours de 8h30 à 17h30 l'hiver, de 7h à 19h l'été. Entrée payante.

Sous le nom Sufetula, Sbeïtla était une colonie prospère qui vivait de la culture de l'olivier, puis ,à l'époque byzantine, une ville stratégique et un carrefour routier. En 646, le patrice Grégoire rejette l'autorité de Byzance et quitte Carthage pour Sbeïtla où il se fait proclamer empereur. Un an plus tard, les arabes mettront la ville à sac. Les restes de plusieurs églises témoignent de l'influence de la religion chrétienne dans la région.
A une heure et demi de Kairouan, le site de Sbeïtla est très bien conservé. Enserré par la ville moderne, il s'étend de part et d'autre de la route nationale. Sa visite est moins ingrate pour les profanes, car les ruines témoignent mieux qu'ailleurs de l'organisation des anciennes cités romaines. Les vestiges s'étalent sur des kilomètres et le plan gravé dans la pierre, à l'entrée du site, est très utile pour se repérer.
On aperçoit d'abord l'arc de triomphe, et trois temples majesteux que l'on suppose dédiés à Jupiter, Junon et Minerve. Un peu plus bas, les restes d'un grand théâtre, l'arc de Dioclétien (fin du troisième siècle), un pont aqueduc d'une cinquantaine de mètres, plusieurs églises : la chapelle de Jucundus, celle de l'évèque Honorius, les églises de Bellator, de Vitalis, de Servus, des saints Gervais, Protais et Triphon et aussi la basilique des saints Sylvain et Fortunat.

Visite de la Grande Mosquée de Sidi Oqba à Kairouan :

La mosquée est construite presque entièrement en pierre. La salle de prière s'ouvre sur une immense cour, faite pour rassembler les foules de pèlerins, entièrement dallée de marbre blanc et entourée de portiques doubles. La cour est dominée par le minaret, tour carrée à trois étages, qui fait face à l'entrée de la salle de prière, supportée par des colonnes et des chapiteaux romains et byzantins, et qui, malheureusement, ne se visite pas.

Kairouan est la 4° ville sainte de L'Islam, après La Mecque, Médine et Jérusalem.

Kairouan :

Les imposantes murailles ocrées de Kairouan surgissent à une heure de la côte, au milieu d'une plaine aride. Au-dessus de la médina, pointent les minarets d'une multitude de mosquées dont celui de la Grande Mosquée Oqba, crénelé comme un donjon.
Le nom de Kairouan viendrait de Kaïrawane (campement). Selon les historiens vers 671, Oqba Ibn Nafii, compagnon du prophète Mahomet, arrête ses cavaliers dans une vallée à mi-distance de la côte est, tenue par les Byzantins, et de la Grande Dorsale, occupée par les Berbères. Pour donner à ses troupes le courage de se battre sans reculer, Oqba décide de fonder une ville qui "servira l'Islam jusqu'a la fin des temps". C'est, plus tard, sous la dynastie des Aghlabides, que la ville va connaître son siècle d'or. Entourée de puissants remparts, percés de portes imposantes, Kairouan va devenir le grand centre de la civilisation du Maghreb, un des plus anciens lieux de prière du monde musulman.

Nous faisons une rapide visite de la mosquée du Barbier, avec son élégant minaret qui se situe dans la médina et le bassin des Aghlabides.

Bassin des Aghlabides : Entrée libre.
Un impressionnant réservoir construit au 9° siècle pour alimenter la ville en eau, qui a la forme d'un polygone de 28 côté et de 128 mètre de diamètre.

Repas à l'hôtel Atlas à Kairouan

La dernière visite de ce circuit était une fabrique de tapis :

Depuis toujours, Kairouan s'est spécialisé dans l'artisanat et, dans chaque maison, les femmes et les jeunes filles s'adonnent à l'art du tapis. Les boutiques de la ville en proposent des milliers de toutes tailles. Il en existe trois types différents : la zarbia, un tapis de haute laine, finement colorée; l'alloucha (l'agnielle) également de haute laine mais de coloris plus discrets et plus naturels (marron, noir et blanc); le mergoum, en laine tramée, avec un fond uni et des thèmes décoratifs géométriques à plusieurs nuances. La qualité d'un tapis est certifié par une estampille qui indique si elle est supérieure, de premier ou de deuxième choix.

Nuit à l'hôtel les Ambassadeurs à Tunis