Jacques Bénigne Bossuet naît le 27 septembre 1627 à Dijon, en Bourgogne, septième enfant d'une famille de magistrats. Il reçoit une solide éducation chez les jésuites, et en 1642, devient membre du collège de Navarre à Paris. Dix ans plus tard, il obtient sa licence en théologie. Parallèlement, il se destine à entrer en religion, et devient prêtre à 25 ans. Durant plusieurs années, il exerce sa fonction à Metz, et tout en continuant d'étudier, combat le protestantisme.

Le précepteur du dauphin
Remarqué pour ses talents d'orateur, Bossuet écrit les oraisons funèbres des grands de ce monde. Il s'exprime de plus en plus devant les Parisiens. A 42 ans, il est nommé précepteur du dauphin, alors âgé de neuf ans et compose alors des œuvres destinées à l'éducation du futur roi Louis XV. Mais ses efforts ne profitent pas beaucoup à l'élève royal, " absorbé dans sa graisse et dans ses ténèbres ".  (Saint-Simon)

Le courtisan
Mais le mariage du Dauphin, en 1680, le prive de ses fonctions. Bossuet reste encore un an à la cour puis se retire dans son évêché de Meaux.
Malheureusement, s'il continue de prêcher, il n'écrit désormais plus ses discours en entier, ne prenant que des notes rapides. Il ne reste donc aucun de ses serments de cette époque.
Devenu " l'aigle de Meaux " , Il s'inquiète de la montée de la pensée libertine, rejette le théâtre, même classique, critique les jansénistes pour leur austérité, les casuistes à cause de leur relâchement, les protestants parce qu'ils sont protestants. Tout esprit critique lui semble dangereux : " Hier, on croyait ainsi, écrit-il à Leibniz, donc encore aujourd'hui, il faut croire de même " .