Le château de Versailles
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Les jardins du château de Versailles
A partir de 1661, Louis XIV, qui avait été vivement impressionné par les fastes de Vaux-le-Vicomte, confia à Louis Le Vau la tâche d'adapter et d'agrandir le petit château initial des Gondi dont Louis XIII avait fait son pavillon de chasse. Le souverain, attaché à en faire le manifeste éclatant de l'absolutisme royal, participa personnellement à la conception de cet ensemble et il chargea les plus grands artistes de sa réalisation : André Le Notre remania les jardins (voir photo), l'architecte Jules Hardouin-Mansart prit à partir de 1678 la tête des travaux, Charles Le Brun réalisa les peintures de la galerie des glaces (1681-1684). Celle-ci fut l'une des premières à être construite, avant les ailes du Midi et du Nord, l'aile des Ministres, les Grandes et les Petites Écuries, le Grand Commun et la nouvelle Orangerie. Cette extension considérable du château correspondit à la décision de Louis XIV de transférer à Versailles le siège de la Cour (1682). À ces bâtiments s'ajoutèrent le Grand Canal (1680), puis le Trianon de Marbre (1687-1688) qui vint remplacer le Trianon de Porcelaine, et la chapelle (1699-1710), construits par Jules Hardouin-Mansart et Robert de Cotte (la décoration de la chapelle ne fut achevée qu'après la mort du roi en 1715). Le règne de Louis XV vit, entre autres, l'édification du Petit Trianon (1760-1764) et de l'Opéra (1768-1770), par Jacques-Ange Gabriel. La révolution conduisit à un arrêt des travaux et à la dispersion du mobilier du château. Le plan symétrique de la cour royale ne fut finalement achevé qu'en 1820 sous le règne de Louis XVIII. Le château de Versailles et son immense parc dessiné par Le Nôtre et orné de nombreuses statues devaient devenir, dans l'Europe entière, la plus prestigieuse illustration du classicisme français.
