On trouve depuis la plus haute Antiquité égyptienne des récits à forme romanesque. Les Grecs ont repris ce genre (Longus - Daphnis et Chloé ; ...) mais c'est à Rome que les véritables premiers chefs-d'œuvre ont été composés : Pétrone - Satiricon ; Apulée - l'Ane d'or ... Les invasions barbares font disparaître le genre romanesque dans l'Empire romain alors qu'il subsiste dans l'Empire byzantin jusqu'au Moyen Age. En semence durant ces temps obscurs de théocratie, il réapparaît sur les parvis des cathédrales grâce aux conteurs et autres bateleurs. C'est le temps des légendes, des écrits historiques, des épopées chevaleresques, de l'amour courtois et l'époque des croisades. C'est l'époque du "roman médiéval".

Don Quichotte de Cervantès (Espagne - XVI) ouvre une nouvelle aire au roman : le roman picaresque. Les personnages y sont individualisés, le récit est structuré et l'auteur marque le texte de son empreinte.

En Chine et dans les pays qui lui sont satellites culturellement, le roman naît sous la dynastie des Song (XII - XIV) et se poursuit sous les Ming (XV - XVII) grâce notamment au développement de l'imprimerie et au coût très bas du papier.

Le roman est généralement assez long. Son intérêt réside dans le fait qu'il raconte des aventures, peint des caractères ou étudie les mœurs, analyse les sentiments ou les passions, représente objectivement ou subjectivement le réel.

Les règles qui le régissent sont : un récit structuré, des personnages individualisés et l'empreinte d'un auteur. Ce type de littérature n'a pu s'épanouir que dans une société organisée et développée techniquement et à prédominance de l'écrit. Le roman est un objet de grande diffusion qui touche des classes sociales différentes.

Aujourd'hui la création littéraire est telle qu'il faut se demander où va le roman ... A l'instar de Jean d'Ormesson, il faut se demander si ce genre littéraire qui a envahi toute la littérature en un temps relativement bref, n'est pas un genre périssable.

L'avenir nous le dira ...