Le groupe nominal peut être formé de divers éléments, parmi ces éléments certains sont obligatoires, d'autres facultatifs.
* Obligatoires : nom et déterminant(s) (avec quelques exceptions lorsque l'article est omis).
* Facultatifs sont de trois types : 
A) des adjectifs (épithète ou en apposition) 
Ma fille aînée écrit / Ma fille Lucie écrit.
B) des compléments du nom, le plus souvent introduits par une préposition
Elle écrit avec un stylo rouge.
C) des subordonnées relatives
Le médecin qui a une voiture de course est mort ce matin.
Ces trois types peuvent se combiner afin de former des groupes nominaux complexes.
Elle écrit avec un stylo rouge qui laisse des traces d'encre sur ses doigts.

C'est le noyau qui règle pour chaque groupe l'accord avec les déterminants et les divers éléments qui l'accompagnent. Cet accord permet de maintenir la cohésion du groupe.

Un groupe nominal peut occuper diverses fonctions :
A) sujet du verbe : La petite fille écrit.
B) complément d'objet direct (ou indirect) : Elle aime le bruit de la mer.
C) attribut du sujet : La clenche est en laiton.
D) attribut de l'objet : Il a traité cette femme de bonne à rien.
E) apposition : L'eau, élément de toute vie, sera une denrée rare.
F) nom en apostrophe : Élise, apporte ton cahier!
G) complément circonstanciel : Il rentre le soir vers 19 heures.
H) complément du nom ou du pronom : Il écoute un air de Rossini.
I) complément de l'adjectif : Il a perdu une sac rempli de timbre.
J) complément de l'adverbe : Il a écrit conformément à vos instructions.
K) complément d'agent : Cette décision a été prise par le collège des magistrats.
L) complément de l'interjection : Gare au chien.
M) complément du présentatif : Voici les clés.

Toutes ces fonctions peuvent être occupées par un nom seul ou son équivalent : pronom, infinitif-nom, adverbe de quantité nominalisé, etc.