1848 - 1998
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Guerres, hostilités religieuses,racisme, recherche d'un profit lucratif : divers sont les motifs qui permettent de priver l'homme de sa liberté et de le considérer comme une marchandise au même titre qu'un objet ou qu'un animal. Mais c'est surtout l'absence de machinisme qui depuis l'Egypte pharaonique semble être à l'origine de l'esclavage à grande échelle.
Au IIe siècle, le grand marché de Délos en Grèce vend 10000 esclaves par jour.
Rome, au fur et à mesure de ses conquêtes, asservit peuples et soldats.
On note la persistance durant tout le moyen-âge de l'esclavage en Occident qui se fournit en masses serviles dans les populations slaves des Balkans, tandis que le monde arabo-musulman devient l'utilisateur le plus important des esclaves.
Si l'esclavagisme disparaît en général en Europe au XVIe siècle, la découverte de l'Amérique en 1492 le fait renaître outre-mer. Afin de pourvoir l'Amérique en main d'oeuvre servile, l'Afrique devient pour les européens centre du commerce esclavagiste le plus âpre. De 3 à 4 millions d'hommes, de femmes et d'enfants noirs sont ainsi déportés: l'une des plus importantes déportations d'hommes qui aient jamais existé!
Après une première et vaine tentative d'abolition à l'époque révolutionnaire, la France interdit la traite des noirs en 1815, puis émancipe les esclaves en 1848, sous l'initiative du sous-secrétaire d'état à la marine, Victor Schoelcher, qui se rend aux Antilles pour proclamer l'abolition décidée par le décret du 4 mars et confirmée dans son arrêté d'application du 27 avril 1848.
Ainsi l'année 1848 marque, en France et dans les colonies, la fin de l'esclavage institutionnel et le début de la liberté pour des milliers de femmes, d'hommes et d'enfants anciens esclaves.
L'année 1998 marque
le 150e anniversaire de l'abolition de l'esclavage en France et dans les colonies.
De nombreuses manifestations commémoratives sont prévues.
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