I. BUT

II. MOYENS NECESSAIRES

    Ce minimum comprend de la documentation et du matériel.

La documentation

Les éphémérides de la comète. C'est à dire la position de l'astre en : l'ascension droite (Est-Ouest, en heure (h), minutes (m) et éventuellement en secondes (s)), la déclinaison (Nord-Sud, en degrés (°), minutes (') et éventuellement en secondes ('')), pour plusieurs dates successives, ses positions géocentriques et héliocentriques, ses magnitudes, son élongation, etc... (annexe 1). Ces éphémérides peuvent être trouvés dans les revues d'astronomie comme Astronomie Magazine, Ciel et Espace ou dans la rubrique "Observations et Travaux" de l'Astronomie éditée par la Société Astronomique de France ; dans l'Annuaire du Bureau des Longitudes ; dans le Bulletin de la Commission des comètes ; ainsi que sur bien d'autres sites...

 

Des cartes célestes à petite échelle qui montrent une ou plusieurs constellations comme celles de la "Revue des Constellations" de la Société Astronomique de France, le "Star Atlas 2000.0" voire même le "Sky Atlas 2000.0" de Will Tirion.

 

Des cartes célestes à moyenne échelle qui vous permettent de cheminer d'étoiles en étoiles jusqu'à la position de la comète, telles celles de l'atlas de l'American Association of Variable Stars Observers (A.A.V.S.O.), ou le Becvar.

 

Des cartes célestes à grande échelle qui représentent une position infime du ciel, avec si possible les étoiles à la magnitude visuelle accessible avec l'instrument, telles que les cartes du Smithonian Astronomical Observatory (S.A.O.), du Falkauer Atlas, de l'atlas Uranometria 2000.0 de Will Tirion, de l'atlas Stellarum, ou bien de cartes créées à l'aide de logiciels comme Skymap Pro par exemple pour ne citer que lui.

 

Une feuille de calque ou de rhodoïd sur laquelle sont tracés à l'échelle de vos cartes, des cercles correspondant au champ de vision des oculaires utilisés pour l'observation.

 

Des fiches d'observation standard, type I.H.W (International Halley Watch), type R.C.P. 639 (Recherche Coopérative sur Programme) ou personnelles.

Le matériel

• D'un instrument d'observation, paire de jumelles 7x50, 10x50, 11 ou 12x80, 15x80, 14 ou 20x100 sur trépied photographique, lunette astronomique ou télescope équatorial, avec leurs accessoires dont un oculaire réticulé, et si possible un moteur d'entraînement horaire. Si les instruments à courte focale, ouverts à F/D inférieur à 5, du fait de leur luminosité, correspondent mieux à l'observation des objets faibles ; ceux à longue focale, ouverts à F/D supérieur à 10 sont très intéressants pour l'imagerie, c'est à dire la finesse et le contraste de l'image.

 
• D'un siège réglable en hauteur, pour travailler assis et poser votre planchette sur vos genoux, libérant ainsi vos deux mains à condition que les types d'instrument et de monture utilisés le permettent.

 
• De matériel de dessin : crayons gras et durs (2B, B et H, 2H), estompe ou buvard pour réaliser les dégradés, une gomme si vous doutez de votre capacité, une planchette qui servira de support à votre feuille de papier à dessin, d'une pince pour fixer la feuille sur la planchette, de trace-ellipses, pistolets et perroquets pour tracer les trajectoires orbitales, un compas pour réaliser les cercles délimitant le champ de vision des oculaires utilisés.

 
• D'une lampe de poche inactinique rouge pour voir ce que vous dessinez, et pour ne pas la chercher autour de vous, vous l'accrocherez à votre cou.

 
• Un chronomètre ou une montre faisant chronomètre.

 
• Un insecticide anti-moustique

III. PREPARATION DE L'OBSERVATION

    Il faut savoir que ce n'est qu'une magnitude estimée et que la comète peut apparaître plus ou moins brillante, et/ou avoir des sursauts d'éclat.

Tracé de la trajectoire

    Pour cela, sur les cartes à petite échelle, vous reporterez pour chaque date les coordonnées de la comète. Procédez soigneusement en effectuant une croix (+) à l'endroit prévu, et non pas un point (.) qui peut être pris pour une étoile.
    Pour la même raison, le jour et le mois des dates seront séparés par un slash (/).

    Attention, la majorité des éphémérides cométaires sont calculées d'après l'équinoqe 1950, il serait judicieux que vos cartes soient établies d'après cette référence.
    Si ce n'était pas le cas, comme pour le Sky Atlas 2000 qui est basé sur l'équinoxe 2000, il vous faudra corriger les coordonnées de la valeur de la précession pour la période séparant ces deux dates.
    Déterminez maintenant vos périodes d'observation.

• En prenant soin de vérifier que la comète se situe, pour vous, dans une zone de ciel nocturne, visible à la latitude de votre site d'observation.

 
• En tenant compte des phases de la Lune et de leur proximité de la zone cométaire, de façon que notre satellite ne vienne pas éclairer le fond du ciel et y noyer la comète.

Position de la comète

    Il est recommandé de positionner la comète pour des périodes allant un peu au-delà, avant et après, de celles retenues pour vos observations. Vous aurez ainsi les positions supplémentaires qui vous facilitent le traçage de l'orbite cométaire et vous permettent de la rendre régulière et juste. Les trace-ellipses, pistolets et perroquets, sont des gabarits de courbes coniques qui conviennent très bien pour la réalisation de ces tracés.

    Vous noterez les particularités et les phénomènes rencontrés - passage à proximité d'objets remarquables, occultation d'étoiles, etc... - et vous en concluerez l'heure afin de ne pas être surpris au moment de l'observation.

Etalonnage des oculaires

• Choisissez une étoile proche du méridien et de l'équateur céleste (déclinaison proche de 0° d'où cos d proche de 1).

• Placez l'étoile sur le bord du champ de votre oculaire de façon qu'elle traverse ce champ selon le diamètre lorsque vous arrêtez l'entraînement horaire de l'instrument.

• Chronométrez avec la plus grande précision possible le temps mis par l'étoile pour aller d'un bord à l'autre du champ de l'oculaire.

 
• Procédez de la même façon pour chacun de vos oculaires.

    Le champ de l'oculaire sera = T x 15 x cos d
 

    Ensuite dessinez sur une feuille de calque des cercles représentant les différents champs de vos oculaires à l'échelle des cartes utilisées. Repérez vos cercles sur la feuille de calque en fonction des champs et des cartes. Une feuille de calque avec les champs par carte est souhaitable.

IV. POINTAGE DE L'INSTRUMENT

    Cette opération n'a pas pour but particulier le suivi de la comète, car il est rare qu'une orbite cométaire soit parallèle à l'équateur céleste, mais elle permet un pointage soigné à l'aide des cercles de coordonnées, et de conserver l'astre dans le champ de votre oculaire durant toute la réalisation de votre dessin grâce à l'entrainement horaire de votre instrument.

    Trois méthodes s'offrent à vous pour pointer l'instrument vers la comète. Vous choisirez l'une ou l'autre de ces méthodes, en fonction de la qualité de votre mise en station, de la finessse des graduations des cercles de coordonnées et de votre habitude à manier l'instrument.

Pointage par calage sur l'heure sidérale

    Puis il suffit de positionner l'instrument de façon que les coordonnées de la comète se lisent sur les cercles d'ascension droite et de déclinaison.

Pointage par calage différentiel

    Assurez-vous que les coordonnées de l'étoile repère et de la comète soient bien selon le même équinoxe.

Pointage par la méthode du cheminement

    Il s'agit en partant d'une étoile assez brillante, facile à trouver dans le chercheur de votre instrument, de cheminer d'étoile en étoile jusqu'au champ stellaire comprenant la comète.

    Ce cheminement sera d'autant plus facile qu'à chaque phase d'avancement deux étoiles-jalons seront contenues dans le champ de l'oculaire.

    Il ne vous reste plus maintenant qu'à essayer d'identifier la comète recherchée en comparant le champ stellaire vu à l'oculaire à celui de la carte inscrit dans le cercle de la feuille de calque correspondant au champ de votre oculaire, surtout si l'aspect cométaire n'est pas évident.

V. OBSERVATION

Adaptation à l'obscurité

    Vous profiterez de cette période d'adaptation pour vous orienter dans la voûte céleste et reconnaître les champs stellaires.

Vision et grossissement

    La vision directe est utilisée pour saisir les régions les plus éclatantes.

    Le grossissement à employer est égal à la moitié du diamètre, exprimé en millimètres, de l'objectif de votre instrument (G =D/2). Pour les détails, noyaux, jets gazeux, etc..,  il faut forcer un peu l'amplification. Mais il n'est pas avantageux que le grossissement dépasse le diamètre, exprimé en millimètres,de l'objectif de votre instrument (G=D).

    Vous pouvez toujours grossir plus, de manière à assurer la résolution, mais ce sera au détriment des détails moins contrastés, détails qui peuvent être les restes de structures ou de jets anciens.

    I1 est utile de changer souvent de grossissement, rester trop longtemps avec le même oculaire entraîne de la fatigue, de l'imagination, et de la buée.

    J'aborderai dans le chapitre suivant le dessin au chercheur (ou à l'oculaire de faible grossissement), et le dessin à l'oculaire (de grossissement plus important).

VI. LE DESSIN

Généralité

    Ce n'est pas une oeuvre d'art qui est demandée, mais un document technique objectif et honnête sur ce que vous avez observé.

    La qualité de votre travail dépendra de votre familiarisation avec le matériel, familiarisation qui n'est fonction que de la fréquence d'utilisation de ce matériel, et de l'éducation de votre oeil à l'observation astronomique.
 

Dessins de grandes comètes du passé

Éducation de l'oeil

    Commencez par dessiner des choses simples, nettes et contrastées, dans de bonnes conditions de visibilité, tels les cratères lunaires près du terminateur, limite de la partie sombre et de la partie éclairée.

    Puis augmentez la difficulté en choisissant des astres moins nets et moins lumineux, dans des conditions qui peuvent être plus ou moins favorables, telles les planètes.

    Si vous maîtrisez cette technique, passez à des objets faibles qui sont fixes par rapport aux repères stellaires, telles les nébuleuses et les galaxies, les amas ouverts pour apprendre à schématiser les configurations stellaires.

    Et vous terminez par les comètes qui, du fait de leur approche et de leur éloignement au Soleil, de leur position relative à la Terre, se présentent comme des objets nébuleux pouvant montrer des structures et des détails plus ou moins contrastés.

Fiche d'observation

    Les dessins devront être à l'échelle, c'est à dire respecter les positions relatives des astres, des détails. Les ombres et les dégradés seront fidèlement exprimés. L'orientation sur la voûte céleste par rapport aux étoiles du champ, la direction du mouvement diurne et l'échelle seront précisées sur le dessin.

    Vous ajouterez votre nom, celui de l'astre observé, la date, l'heure et le lieu d'observation, ainsi que l'instrument et le montage optique utilisés.

    Une fiche technique standard accompagnera votre dessin. Elle comportera : Nom et prénom de l'observateur, coordonnées du lieu d'observation, conditions météorologiques, caractéristiques de l'instrument, les montages optiques et les accessoires utilisés, le nom de l'astre observé, les heures de début du dessin, de mise en place de la comète et de fin de dessin (pour les planètes vous noterez les heures de mise en place des détails), toutes informations utiles à l'exploitation du dessin.

    À défaut de fiche standard, et si vous ne désirez avoir qu'une seule feuille vous pouvez créer votre propre fiche...
 

Exemple d'une fiche d'observation personnelle

    Mais si vous désirez travailler au sein d'associations ou communiquer vos travaux à de grands organismes, il est vivement conseillé, pour que vos observations soient prises en considération, d'utiliser les fiches standard émises par ces associations ou ces organismes.

Dessin précométaire

• La Lune

    Dans ce genre de dessin il ne faut pas se laisser emporter par son élan. Restez sur le cratère, la montagne ou le détail choisi et ne vous étendez pas sur les formations avoisinantes. Sinon vous ne représenterez que des reliefs faciles au détriment des petits détails. Maîtrisez-vous car c'est une tentation à laquelle résiste peu l'astrodessinateur débutant.

    Avec de faibles grossissements ce sont déjà de respectables formations qui apparaissent, avec des grossissements plus importants c'est une multitude de détails qui s' offre à l'observation.

    Ne cherchez pas immédiatement le détail qui vous fera perdre le sens des proportions générales. Représentez d'abord la configuration générale du site choisi, puis mettez en place les détails par leurs contours en commençant par les plus grands. Les plus petits s'en trouveront ainsi mieux disposés. Puis ombrez, grisez votre dessin, les taches claires en premier car il est plus facile de foncer que d'éclaircir.

    Votre dessin prend corps, il a de l'allure, mais il lui manque les informations techniques pour être exploitable, échelle, nord, etc... Nous aborderons cela dans le dessin cométaire.

• Les planètes

    Il vous faut tenir compte des vitesses de rotation des zones équatoriales et tempérées qui sont très rapides et différentes. Comme vous le savez Jupiter tourne sur elle-même en moins de 10 heures, 36" (secondes) d'arc environ à la minute, ce qui entraîne un applatissement aux pôles sensible à l'oculaire. I1 est donc nécessaire au préalable d'établir un gabarit.

    Commencez par situer les différentes bandes. Travaillez par bandes successives, équatoriales, tropicales, tempérées, en positionnant d'abord les formations qui,de par la rotation de la planète,vont disparaitre. Notez les heures de mise en place de ces formations.

    Puis fignolez les détails, peaufinez le rendu des nuances, et établissez votre fiche d'observation.

• Les objets diffus

Exemples de dessins a l'oculaire

Dessin cométaire

    L'évolution d'un phénomène est de quelques heures, vous avez donc intérêt d'effectuer un dessin toutes les heures, mais cette fréquence peut être déterminée en fonction de l'évolution structurale de la comète et du déplacement de l'astre sur la voûte céleste.

• Méthodologie

    Prenez votre temps pour faire cette mise en place, elle peut durer plusieurs minutes. N'oubliez pas de noter l'heure de début du dessin, le Nord, le sens du mouvement diurne.

    Pour connaître le Nord, appuyez légèrement sur votre télescope coté miroir primaire,ou éventuellement soulevez le du coté miroir secondaire, tout en conservant l'oeil à l' oculaire. La direction opposée au mouvement des étoiles vous indiquera le Nord.

    Pour le mouvement diurne, il suffit d'arrêter le mouvement horaire de votre instrument, le sens de défilement des étoiles vous indiquera l'Ouest.

    Bien souvent sur les fiches standardisées on vous demandera le Sud et l'Est.

    Puisque le mouvement horaire est arrêté, profitez-en pour étalonner votre dessin.

    Revenez sur la comète et choisissez deux étoiles-repères brillantes, assez éloignées l'une de l'autre et sensiblement de même déclinaison, c'est à dire situées sur la même horizontale Est-Ouest.

    Placez le fil vertical de votre réticule sur celle qui est à l'Ouest et déclenchez votre chronomètre. Lorsque la deuxième étoile-repère arrive derrière le fil vertical du réticule arrêtez votre chronomètre. Vous avez ainsi le temps de défilement entre les deux étoiles. Cela vous servira au moment de la réduction de votre observation, à déterminer la distance angulaire entre les deux étoiles, et par voie de conséquence l'échelle de votre dessin, 1 cm par ' (minute) d'arc est une bonne échelle.

    Revenez sur la comète et remettez le mouvement horaire. Positionnez le plus soigneusement possible le centre de l'astre, la partie brillante supposée être le noyau, sur le fond d'étoiles que vous venez de dessiner,et notez l'heure de cette mise en place.

    Ensuite commencez l'esquisse des structures perçues en respectant les contrastes, les assymétries. Des poses à l'oculaire de plusieurs dizaines de secondes seront nécessaires pour saisir les faibles détails.

    Observez alternativement autour de la condensation nucléaire et représentez son éventuelle allongement, dédoublement ou la présence de condensations secondaires, les zones plus claires et les plus contrastées.

    Notez l'heure de la fin du dessin. La durée d'un tel travail est d'une dizaine de minutes. Au delà vous vous fatiguerez et si la comète se déplace rapidement sur la voûte céleste, elle ne sera plus au même endroit et vous risquerez d'en exagérer en plus ou en moins ses dimensions et de fausser l'orientation des structures.

• Dessin au chercheur ou à l'oculaire faible grossissement

    De plus, ce vaste champ peut contenir simultanément plusieurs étoiles d'éclat assez important pour faciliter l' orientation du dessin.

• Dessin à l'oculaire à grossissement plus important

    Un soin tout particulier sera apporté à la représentation des dimensions et à la direction des jets et des structures internes.

• Recommandations

    Dans le cadre d'une campagne d'observations cométaires et si vous possédez plusieurs instruments, il est conseillé de toujours travailler avec le même instrument afin que vos travaux restent homogènes.

    Mais cela ne vous empêche nullement, entre deux dessins, de faire une observation dans un autre instrument.

    Pour être validée, votre observation doit être confirmée par une seconde réalisée aussitôt après et si possible par une autre personne, surtout en cas de phénomène important.

VII. RÉDUCTION DES OBSERVATIONS

    Pour reproduire le plus fidèlement possible le dessin initial, servez-vous d'une feuille de calque.

    Respectez les dimensions et les orientations des détails cométaires, structures et jets. N'enjolivez pas et ne modifiez pas votre impression première.

    Rendez fidèlement les nuances entre les différents éclats.

    A l'aide d'une carte vérifiez l'orientation de votre dessin, puis déterminez-en l'échelle. Pour cela plusieurs solutions s'offrent à vous en fonction des précautions prises et des moyens disponibles.

Méthodologie de réduction avec un atlas

    Mesurez avec précision sur la carte, l'écartement entre deux étoiles contenues dans votre dessin et toutes deux situées, si possible, sur la même ascension droite.

    Mesurez avec précision sur la carte la distance entre les lignes de déclinaison les plus écartées et au droit de votre paire d'étoiles. Faites une règle de trois.

    La précision de cette méthode dépend de la finesse des mesures et de l'échelle de la carte utilisée. Plus l'échelle sera grande, plus les mesures seront précises.

Méthode de réduction avec atlas et catalogue

    I1 y a deux façons de procéder selon que vous choisissez deux étoiles de même ascension droite, ou deux étoiles de même déclinaison.

• Deux étoiles de même ascension droite

Deux étoiles de même déclinaison

    Les lignes Est-Ouest n'ont pas la même développée, la même longueur. Cette longueur varie en diminuant, de l'équateur (déclinaison 0°) aux pôles (déclinaison 90°).

    Il faut donc multiplier la valeur angulaire de l'écartement calculé précédemment par le cosinus de la déclinaison des étoiles. Ce qui donne la formule :

        Cette méthode est meilleure que la précedente car elle est basée sur des mesures astrométriques de position en ascension droite et en déclinaison, mais elle nécessite que les étoiles repères du dessin soient repertoriées sur la carte et dans le catalogue.

Méthode de réduction par mesure observationnelle

    La distance angulaire A entre les deux étoiles-repères est donnée par la formule : T .15.cos d = A

    C'est la même que ci-dessus, mais la différence des ascensions droites (a2-a1) a été replacée par la mesure du temps de défilement (T).

    C'est donc la méthode idéale car elle ne nécessite ni mesures sur un atlas, ni recherches d'étoiles repertoriées dans un catalogue pour déterminer l'échelle de votre dessin.

    Mais la déclinaison pour connaître cos d, me direz-vous ?

    Vous l'avez, car aux secondes près, c'est celle de la comète, et elle vous est donnée dans les éphémérides.

    Alors! N'oubliez pas de mesurer le temps de défilement entre deux étoiles-repères, cela vous évitera bien du souci lors de la réduction de votre observation.

VIII. CONCLUSION

    L'observation instrumentale est une école de patience où il faut savoir se maîtriser et profiter des moments propices que nous offrent les conditions atmosphériques.

    La manipulation et le pointage de votre instrument vous deviendront familiers et votre main deviendra l'outil idéal et complémentaire de votre oeil pour exprimer vos impressions et vos émotions.

    La méthode exige de la rigueur dans son application. Tous ses points ont leur importance, et suivis consciencieusement et chronologiquement ils vous permettront de mener à bien, confortablement et avec un minimum de temps, vos observations et vos travaux astronomiques.

    Et que de joies ressenties par celles et ceux qui persévèrent et qui parviennent à saisir les objets et les détails qu'ils ne soupçonnaient pas autrement que par la lecture.

    Que de satisfaction vous éprouverez lorsque vous analyserez vos dessins qui mettront en évidence le déplacement de la comète, l'allongement de la chevelure, le développement de la queue et l'apparition de structures, et la rotation de jets.

    Epaulé et guidé par un organisme structuré auquel vous adhérerez et enverrez vos travaux, vous serez encouragés, vous progresserez et deviendrez, je l'espère, un mordu de comètes.

    Que la lecture de cette page et le suivi des conseils qu'elle mentionne vous apportent une réussite personnelle.