candidato a miembro de
Los autores que con su reflexión hacen un aporte a la necesaria tarea de ir diseñando la manera en que nuestro mundo evoluciona con las nuevas tecnologías, tendrán aquí un soporte de difusión.
Si tras la Pangea inicial, un solo continente en la Tierra, hubiera habido prensa, el debate actual sobre las consecuencias de la aparición de Internet parecería minúsculo. En aquel entonces, los movimientos tectónicos provocaron el desgaje de este territorio único y la aparición final de los llamados cinco continentes. Internet, en una nueva pangea electrónica, ha hecho surgir un sexto continente que, a diferencia de aquel cisma geográfico, no es otro despiece sino una nueva zona franca. Y es lógico que ello merezca una abundante literatura no sólo para explicarlo sino para poder anticipar qué promesas y peligros guarda en su panza.
Las profecías sobre Internet van desde un festival de bienaventuranzas hasta el diseño milimétrico de un apocalipsis. Hay quien dibuja una concordia universal gracias a la telemática y quien ve en Internet una ocasión más para que el mundo esté más dividido entre ricos y pobres, entre los que están on-line y quienes no tienen ni radio. Seguramente el futuro no será ni tan encantador ni tan desastroso y, en cualquier caso, no será culpa de Internet sino, como en tantas cosas, del impulso social y político que reciba.
Los profetas del teletrabajo, por ejemplo, se han equivocado en sus optimistas pronósticos. Y ha ocurrido no porque hayan patinado calculando el potencial tecnológico de la Red sino porque no contabilizaron la resistencia psicológica del trabajador que quiere estar en su centro de trabajo para que la lejanía no le perjudique en la promoción personal o su temor a la desprotección sindical. Tampoco tuvieron presente la creencia patronal de que el ojo del amo engorda al caballo. Por contra, quienes ven en la iconografía de la Red el imperio de los ágrafos, no se dan cuenta de que nunca se había escrito tanto —y tanta banalidad, eso es cierto— desde que existen las charletas MIRC. Es verdad que la llegada de los sistemas de dictado al ordenador pueden introducir una sintaxis más oral y que los hipertextos, con lectura a saltos hacia otros enlaces, rompen una secuencia de razonamiento, pero el receptor seguirá leyendo y necesitando organizar la lógica del discurso. Y cuando las pantallas planas y flexibles existan y cuesten cuatro duros, ya no se podrá expulsar al ordenador del tan citado placer de leer en la cama.
Internet es un nuevo continente donde se multiplican zonas que no tienen nada que ver con los Estados, de ahí las tribulaciones de unas administraciones acostumbradas a una soberanía territorial con mojones en sus fronteras. Internet no es un nido universal de solitarios y ludópatas, aunque los haya y en los países más avanzados ya exista literatura médica sobre la terapia aplicable al internauta compulsivo. La necesidad de saberse perteneciente a algún grupo —que hasta ahora han aprovechado, para simplificar, los nacionalismos, con y sin Estado, las religiones y los clubes, deportivos o filatélicos— se satisface en la Red con una oferta lujuriosa. No es que desaloje las pertenencias más clásicas, incluso les da más posibilidades de interacción y mensajería. Simplemente multiplica las ofertas con un catálogo identitario más transversal, abriendo más y distintos horizontes.
No es de extrañar que en este nuevo territorio común hayan sido las multinacionales, con una cultura ya hecha en este frente, quienes hayan tomado la delantera. Pero ello no supone que se deba dejar en sus manos la definición de todos los usos de Internet. La responsabilidad política de las administraciones ante Internet no está sólo en precisar cómo se pagan las tasas en las transacciones digitales internacionales sino en fomentar un aprendizaje escolar de este intrumento que no sea la simple sumisión a una oferta de consumo que no es ni más ni menos mala porque se cuelgue de la Red. Internet es fácil, aunque quieran disimularlo algunos expertos para que nadie asalte su pedestal de brujos. Y este acceso sencillo debe aprovecharse con ambición, no sólo para cultivar lo anodino. Sin abominar de sus estupendos usos lúdicos o comerciales, se desperdiciaría Internet si no creciera una cultura sobre lo que se puede hacer con él, además de jugar al siete y medio con un socio de Sidney. Nada tiene que impedir que la pangea de Internet sea una bendición.
Dentro de 10 años, indudablemente veremos gente que llevará un estilo de vida basado en la Red. Se dará por sentado que Internet se utilizará para comprar productos y para mantenerse en contacto con la gente, como ocurre hoy con el coche, el teléfono y la televisión. Si nos fijamos en la creciente popularidad del correo electrónico, ya podemos entreverlo. Es aún más evidente en las universidades, en las que los ordenadores personales están al alcance de la mano, se tiene acceso a la Red y los estudiantes están deseando utilizarla. Cada vez más gente acude a Internet para obtener la clase de información disponible en Sidewalk, Expidia y MSNBC, y cada vez está ahí más arraigado el comercio.
Con el tiempo, el estilo de vida basado en la Red se desarrollará hasta formar un mercado cuya dimensión será 100 veces superior a la del mercado actual. No cabe duda de que la Red cambiará muchos negocios, desde las agencias de viajes, pasando por los agentes hipotecarios, hasta los periódicos locales. Se calcula que el comercio internacional por Internet aumentará más del doble, hasta alcanzar más de 100.000 millones de dólares en el año 2000.
Microsoft, como otras empresas de tecnología, busca oportunidades con la Red, pero definitivamente no nos interesa hacerlo todo. Nos centramos en cosas en las que nuestra experiencia pueda desempeñar un papel importante.
Los buscadores
Con el tiempo, a medida que los sistemas de búsqueda se vayan perfeccionando y haciendo más precisos, los buscadores serán todavía más útiles en lo que se refiere a guiar a la gente a través de la Red. Encontrar información fácilmente en las redes, por ejemplo, es también uno de los objetivos de la estrategia de sistemas que distribuye Microsoft.
La competencia en el futuro
Habrá muchos competidores en el espacio de Internet; algunas empresas que conocemos hoy y otras que quizá no existan todavía.
Es un campo de juego enorme, y el partido no ha hecho más que empezar, así que se tardará algún tiempo en saber quiénes serán los ganadores y quiénes los perdedores. Evidentemente, estamos compitiendo enérgicamente con Netscape en el campo de los buscadores. Nos esforzaremos en seguir mejorando nuestro buscador e integrarlo en Windows 98. También estamos trabajando mucho en el campo de los contenidos de Internet con productos como MSN, MSNBC y Slate, y vamos a centrarnos en campos en los que los programas desempeñen un papel importante.
Ni nos dedicamos ni nos dedicaremos nunca al negocio de las telecomunicaciones, aunque colaboramos con las empresas telefónicas y las empresas de cable para que se disponga de forma más rápida de los módems de alta velocidad, que son la verdadera clave del futuro de Internet. En los próximos años veremos que se podrá disponer más fácilmente de estas conexiones de mayor ancho de banda.
La situación de Europa
Las ventas internacionales representan un 55% del negocio de Microsoft, así que nos las tomamos muy en serio. Tenemos 57 filiales en todo el mundo, y hace poco hemos invertido 80 millones de dólares para establecer una rama de Microsoft Research en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, porque queremos contratar a alguno de los grandes genios de la informática europeos para que nos ayude a perfeccionar nuestra tecnología. Como Rusia e Inglaterra cuentan con una mano de obra muy bien formada, están en mejor posición para crear unos mercados de programas nuevos y fuertes, aunque la piratería y la falta de infraestructura de telecomunicaciones fiable en Rusia sigue siendo un problema.
Los idiomas en la Red
Como Internet hace que el mundo sea un lugar más pequeño, el valor de contar con un idioma común ha aumentado mucho. Desde un punto de vista técnico, no hay razón para que el inglés funcione mejor que otros idiomas en Internet. Actualmente, en los principales buscadores de la Red se utiliza una tecnología llamada Unicode que puede representar todos los caracteres en todos los idiomas escritos. Pero como Intenet se desarrolló en EE UU, el porcentaje de su contenido en inglés es extremadamente elevado. Algún día, los programas traducirán tanto el lenguaje escrito como el hablado tan bien que la necesidad de un idioma común podría disminuir. Pero para ese día faltan décadas, ya que la traducción automática perfecta es un problema muy grave. Me gustaría poder ser más optimista sobre la traducción automática.
Ya existen programas que hacen traducciones poco elegantes, aunque a menudo útiles. Pero si se intenta negociar un contrato o discutir un descubrimiento científico en el que los detalles importan, los actuales programas de traducción son completamente inútiles. Probablemente el inglés siga siendo valioso durante mucho tiempo como idioma común para la comunicación internacional.
El interés de los políticos
La razón por la que me reúno con numerosos funcionarios europeos cuando viajo es que reconocen la importancia de la tecnología y de Internet e intentan determinar de qué forma van a apostar por el futuro. Espero poder ayudar a convencer a los líderes políticos de la importancia de aumentar las oportunidades educativas y de crear una buena infraestructura tecnológica sin establecer leyes ni barreras que dificulten su crecimiento. No me considero una figura política, ni desde luego pretendo presentarme como candidato para ningún cargo político. Ya tengo el mejor trabajo del mundo.
El peso del Estado
Es fácil imponer restricciones o disposiciones legales aparentemente razonables pero, si no tenemos cuidado, esas restricciones estrangularán la innovación. Los gobiernos pueden contribuir a garantizar un marco sólido y competitivo y deberían estar dispuestos a interceder –sin mostrarse excesivamente ansiosos– en caso de que el mercado fallase en algún campo en particular. Los gobiernos pueden contribuir a determinar las reglas del juego, los principios conforme a los cuales compiten las empresas. Pero no deberían intentar diseñar ni dictar la naturaleza de la Red.
Con ese fin, sería un paso positivo el que otros gobiernos siguiesen el ejemplo de EE UU y liberalizasen sus respectivos sectores de comunicaciones. Los gobiernos que quieren capacitar Internet también se asegurarán de que la misma protección de la propiedad intelectual que se aplica al material impreso, la música y las películas esté vigente en el entorno de la Red. Y desearán buscar oportunidades de proporcionar a estudiantes, profesores y personas que asistan a colegios y bibliotecas el acceso a los ordenadores y a Internet.
El 100% de Corbis, la principal empresa internacional en el campo de las imágenes digitales, es propiedad personal suya. ¿Qué perspectivas tiene al respecto?
Con el tiempo, Corbis [la principal empresa internacional en el campo de las imágenes digitales, propiedad al 100% de Bill Gates] se expandirá más allá de la imagen fija y los textos asociados y abarcará vídeo, audio, gráficos, cine y otros medios. Además de su actividad en el campo de la imagen digital, Corbis está haciendo progresos en su conocimiento de otros campos, como la biblioteconomía, la propiedad intelectual y el diseño de interfaces humanas. Estamos digitalizando imágenes de una calidad muy elevada y vamos a hacer que la gente pueda comprar más fácilmente el derecho a utilizar las imágenes. Esperamos que muchas de las transacciones tengan lugar en Internet. La idea de que millones de personas sean capaces de acceder a millones de imágenes habría sido prácticamente inimaginable hace sólo unos años. Es emocionante contribuir a que esto se haga realidad.
Aunque habrá una gran demanda de imágenes de calidad en Internet, eso no quiere decir que ver las reproducciones sea como ver realmente el objeto. Los museos públicos y privados siguen siendo medios vitales para que la gente disfrute y aprenda sobre arte, cultura e historia.
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1957
- En respuesta al primer satélite soviético, el Sputnik, el Departamento de Defensa norteamericano funda la Advanced Research Projects Agency (ARPA) para devolver la superioridad a EE UU en las aplicaciones militares de la informática.
1960
- Expertos de la Rand Corporation, de California, y centro de estudios pionero para asuntos de la defensa, analizan las posibilidades de que el mando político y militar del país pueda mantener contacto permanente tras un ataque nuclear.
1963
- Los pioneros de la informática, J. C. R. Licklider, en ARPA, y Larry Roberts, en el Lincoln Labs de Massachusetts, formulan una visión del futuro sistema de Internet, que permitiría "el uso público e individual de los ordenadores".
1969
- La firma Bolt, Beranek y Newman (BBN), financiada por ARPA, propone la creación del Network Control Protocol (NCP) para la transferencia de datos y la comunicación entre usuarios dentro del mismo canal.
- El ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) permite a los investigadores trabajar conjuntamente en los superordenadores. Cuatro universidades se conectan entre sí por primera vez: Stanford Research Institute, University of California LA, University of California Santa Bárbara y la Universidad de Utah.
1971
- ARPA llega a agrupar hasta 23 redes que conectan universidades y centros de in vestigación gubernamentales. Un sitio en el NET cuesta unos 250.000 dólares al año.
1972
- Primera manifestación pública de ARPANET conectando 40 máquinas con la Terminal Interface Pro cessor (TIP) organizada por Robert Kahn en Washington DC.
- Ray Tomlinson, de BBN, crea el primer programa e-mail.
- La International Network Working Group (INWG) es la primera entidad que gobierna la red, Vinton Cerf es elegido, a los 29 años, presidente de la INWG, quien será más tarde conocido como el padre de Internet.
1973
- Cada 20 días un nuevo ordenador se conecta a ARPANET. Se comienza a hablar de una red mundial.
- ARPANET se internacionaliza con el University College de Londres y el Radar Real de Noruega.
- Robert Kahn y Vinton Cerf colaboran en un proyecto que permitiría a los canales comunicarse a través de la Red. La leyenda cuenta que Cerf diseñó la estructura de la futura Internet en una sola noche y la garrapateó en el reverso de un sobre en el vestíbulo de un hotel de California.
1974
- ARPANET se desmarca de cualquier uso militar del sistema y BBN inaugura Telenet, la primera versión comercial de ARPANET.
- Vinton Cerf y Robert Kahn publican un texto en TCP (Transmission Control Protocol) e IP (Internet Protocol), el lenguaje de todos los ordenadores de Internet. El término Internet aparece por primera vez.
1976
- Mike Lesk, en los AT&T Bell Labs, desarrolla un software llamado UUCP (Unix to Unix CoPy), que permite que dos máquinas que utilicen el Unix se comuniquen por teléfono y modem. Un año más tarde el sistema se convierte en UUnet, la primera red mundial basada principalmente en líneas telefónicas.
- Nace SATNET, un canal por satélite a través del Atlántico, que une Esta dos Unidos y Europa.
1977
- Se facilita un e-mail a más de cien investigadores informáticos.
1978
- El futuro vicepresidente norteamericano Al Gore acuña la frase autopistas de la información.
1979
- Expertos de la Duke University y la University of North Carolina establecen los primeros newsgroups de USE NET. Usuarios de todo el mundo se integran en grupos de discusión para tratar de cualquier asunto imaginable.
- CompuServe, el primer servicio de información on-line, comienza con 1.200 suscriptores ofreciendo tan sólo correo electrónico y unos bancos de datos. Hoy tiene 2,6 millones de abonados.
1980
- DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) decide no tratar los protocolos TPC/IP como secreto militar, abriéndolos al público de forma gratuita.
1981
- ARPANET tiene 213 páginas personales.
- El canal de la Universidad BITNET crea un sistema de conferencia electrónica llamado listserv, que puede albergar hasta 4.000 foros virtuales.
1982
- EUnet (European Unix Network) aparece como prestador de servicios de e-mail y USENET.
- Conexiones entre Holanda, Dinamarca, Suecia y Reino Unido.
1983
- ARPANET se divide en MILNET, de usos preferentemente militares, y la nueva ARPANET, de aplicación sólo científica.
- El termino Internet reemplaza progresivamente el de ARPANET.
1984
- El novelista William Gibson acuña el término ciberespacio en su obra Neuromancer.
- El número de páginas personales de Internet pasa de 1.000.
- Nacimiento de JUNET (Japan Unix Network).
1985
- Fundación de America Online, el mayor servidor de Internet del mundo. Hoy tiene 9.000.000 de suscriptores.
1987
- Las páginas pasan de 28.000.
- Primer e-mail entre Alemania y China inaugurado el 20 de septiembre.
- Internet comienza a preocuparse por las posibilidades que encierra de invasión de la intimidad y nacen términos como ladrón electrónico, entre otros.
- El 1 de noviembre Internet es noticia de primera página cuando el estudiante de la Cornell University Robert Morris lanza un programa llamado El gusano de Internet, un virus que desmantela temporalmente hasta 60.000 páginas personales.
- El Computer Emergency Response Team (CERT) cuidará de cuestiones de seguridad para hacer frente a problemas como el anterior.
- Formación de Prodigy, uno de los principales servicios on line.
1989
- Clifford Stoll publica el best seller ‘The cucko’s egg’ en el que relata la verdadera historia de ciberespías alemanes que se introdujeron en numerosas instalaciones norteamericanas.
- Hay ya más de 150.000 páginas personales.
- Tim Berners-Lee, el gran experto británico del European Laboratory for Particle Physics de Ginebra (CERN), comienza a desarrollar el World Wide Web (WWW), que concluye un año después. Los usuarios tendrán acceso a miles de sitios, tanto en texto como imagen, en todo el mundo.
1990
- Peter Deutsch, de la McGill University de Montreal, crea Archie, un sistema tipo archivo que permite pasar revista a los FTP (File Transfer Protocol) con una sola pasada.
- ARPANET se fusiona con NSFNET, de la National Science Foundation (NSF) y Merit Inc. El nuevo sistema será la columna vertebral de Internet hasta 1996.
- Las páginas ya pasan de 300.000.
- Muchos suscriptores utilizan Internet Services Pro vi ders (ISP) para entrar on line. Compañías como Software Tool and Die, Panix, Digital Express y NetCom ofrecen cuentas personales en Internet.
1991
- Un equipo dirigido por Mark McCahill en la Universidad de Minnesota crea Gopher, un "navegante de Internet" que permite a los usuarios hacer "surf en la red" por primera vez en la historia.
- La NSF levanta el veto a la utilización comercial de la red.
- El uso de Internet crece a un ritmo de más de un 10% mensual.
- Una adaptación de Gopher al sistema de Archie, llamada VERONICA (Very Easy Rodent Oriented Net-wide Index to Computerized Archives), se convierte en un banco de datos con 1.000.000 de posibilidades para los menús.
1992
- Más de 1.000.000 de páginas.
- Creación de la Internet Society (IS), organización no gubernamental para la cooperación y coordinación mundiales en todas estas tecnologías y sus aplicaciones, con Vinton Cerf como presidente.
1993
- Marc Andreessen, de 22 años, desa rrolla, junto con algunos com pa ñeros, un ratón que permite ver texto, imágenes, vídeo y audio en la WWW. En un año ya hay más de un millón de copias.
- Aparece en abril Wired, la publicación que será la más popular de todas las de su género surfista.
- Tanto la Casa Blanca (http://www.whitehouse.gov) como la ONU (http://www.un.org) entran en on line.
- Gusanos de todos los tipos aparecen en la red: WWW Worms (W4), Spiders, Wanderers, Crawlers, Snakes, etcétera.
1994
- 25º aniversario de ARPANET / Internet. Ya hay más de tres millones de páginas personales.
- Marc Andresseen y Jim Clark crean Netscape Communications y lanzan una nueva versión del ratón, Netscape Navigator ONE.
- Internet se utiliza para comprar, vender, en la banca, en la radio, conciertos en directo, etcétera, con un volumen de negocio anual de más de mil millones de dólares.
- Los Rolling Stones transmiten el Voodoo Lounge Tour en el M-Bone (Multicast Back bone) en Internet.
- Pizza Hut acepta pedidos por la red.
- Abre sus puertas First Virtual, el primer banco de la red (http://www.fv.com).
- Creación de Yahoo, el buscador más popular del mercado, a cargo de Jerry Yang y David Filo, de la Stanford University. Sus listas contienen más de 200.000 sitios bajo 20.000 categorías diferentes, que recorren más de 800.000 usuarios diariamente.
1995
- NSFNET vuelve a los investigadores dejando Internet a los comerciales.
- Bill Gates entra en escena con Microsoft Internet Explorer, un nuevo ratón para su Windows 95.
- El Vaticano se conecta: http://www.vatican.va.
- Expertos de Sun Microsystems lanzan Java, un nuevo programa de lenguaje de Internet.
- La policia de Hong Kong desconecta muchos de los servidores de la colonia británica en busca de un intruso. Se quedan sin acceso a la red diez mil personas.
- La Operación Frente Interior conecta a soldados sobre el terreno con sus familias en Internet.
1996
- Intertet tiene ya 80.000.000 de usuarios en más de 150 países.
- Ya suman cerca de 10.000.000 de páginas en un número de sitios que se dobla cada dos meses.
- Microsoft y NBC inauguran MSNBC, la primera organización que funde transmisión, cable e Internet.
- La Ley norteamericana de Decencia en las Comunicaciones prohíbe la distribución de material indecente en la Red. Pero el Tribunal Supremo declara inválida parte de la ley en 1997.
- Se producen varias intrusiones en sitios de la Red del Gobierno norteamericano como la CIA, la Fuerza Aérea y el Ministerio de Justicia.
1997
- Hay más de de 19.000.000 de páginas en el mundo.
- Aparece Network Computers, un nuevo tipo de hardware a un coste de unos quinientos dólares unidad.
- El presidente norteamericano, Bill Clinton, propone la creación de una zona libre de comercio para Internet, sin barreras ni trabas legales.
- Se trabaja en nuevas experiencias como la Interactive TV, que combina televisión e Internet.
- La guerra de los ratones prosigue entre Netscape y Microsoft, con un 70% del mercado para el primero.
- El Comité Internacional Ad Hoc de Internet cambia los llamados nombres de dominio (.com, .int, .net, .org, .edu, .gov, .mil).
2000
- Vinton Cerf calcula que a fin de siglo habrá 180.000.000 de ordenadores y 700.000.000 de usuarios conectados a la Red.
Una nube de contenidos saltan de ordenador en ordenador por cables telefónicos: pequeños mensajes de correo electrónico que pasan de usuario en usuario; textos, imágenes y sonidos de sitios de la Malla Mundial (o WWW) que se envían a quien los solicita. Las máquinas dialogan entre ellas y hacen llegar cada bit hasta su destino. Eso es Internet.
Se han conectado a ella sabios, curiosos o pervertidos, compradores y vendedores, Gobiernos y revolucionarios, instituciones y particulares. En Estados Unidos su uso está desplazando rápidamente al de la televisión. Internet será en el futuro nuetra universidad, nuestros ojos (cámaras que apuntan al tráfico de una autopista, a un abrevadero de leones en Kenia), nuestra fuente de información y ocio, nuestro lugar de trabajo, nuestra editorial privada. Ya es —para muchos— nuestro correo, el punto de encuentro con amigos y extraños.
Carta de Chiapas
El primero de año de 1994 las fuerzas del subcomandante Marcos dieron un golpe de mano en Chiapas (México). Desde el principio los guerrilleros utilizaron el correo electrónico para informar sobre sus actos. La imagen de un combatiente perdido en la selva americana, haciendo uso de las nuevas tecnologías, contribuyó a crear una peculiar aura en torno al nuevo movimiento. Sin embargo, pronto empezaron los problemas: aparecieron mensajes electrónicos que daban cuenta de luchas en lugares concretos, y describían víctimas civiles, para más tarde descubrirse que en esa zona no había habido combates.
El problema del correo electrónico es que carece de los elementos de seguridad de otros medios: una carta tiene firma, membrete, matasellos, elementos que por supuesto se pueden falsificar, pero no de forma sencilla. Un mensaje electrónico puede ser falso desde el principio al final, y sin embargo ser idéntico a otro verdadero. En situación extraordinaria, y con escasez informativa —como la de Chiapas—, los mensajes falsos, ya se debieran a gente de buena fe o a maniobras intoxicadoras (pues todo es posible), minaron la credibilidad de este excepcional medio de dar a conocer las cosas. "Cuando recibo un correo referente a Chiapas", declara el corresponsal en México de un influyente periódico francés, "lo mejor que puedo hacer es no tenerlo en cuenta". Así fue el alba y el crepúsculo del uso revolucionario del correo electrónico.
Pantalla y ‘scriptorium’
"Nunca habría podido sospechar", escribía un estudioso alemán, participante en un seminario por línea sobre teología medieval, "que podría encontrar a tanta gente con quien compartir el entusiasmo por estos temas que han sido toda mi vida profesional". Esta sensación de júbilo intelectual asaltó a muchos investigadores ya desde el comienzo de la actividad académica en Internet. Ante sus ojos se abría un nuevo Renacimiento del saber, con comunicación sin fronteras entre especialistas. A propósito: varios participantes del seminario mencionado se comunicaban en la lengua que más fácilmente compartían: el latín.
En la actualidad hay temas, como la Edad Media, que tienen una presencia notable en la Red. Existen más de sesenta listas (grupos de trabajo que se comunican por correo electrónico) referentes a temas medievales, algunas tan especializadas como la Alta Edad Media china o el medievo ibérico. Además, en la Malla Mundial hay numerosos sitios institucionales o de particulares que contienen revistas, bibliografías o textos básicos en latín o sajón antiguo.
Ciberdiplomacia: la guerra del fletán
El día 9 de marzo de 1995, el Gobierno canadiense apresó al pesquero español Estai, que pescaba cerca de sus aguas territoriales un pez llamado fletán. Cuando estalló la crisis del apresamiento, se vio cómo la postura oficial del Gobierno español no conseguía llegar a los medios de comunicación canadienses ni a la opinión pública internacional. Pero la Embajada de España en Ottawa acababa de abrir un sitio de información general y lo usó para dar datos pormenorizados y puestos al día sobre el conflicto.
Éste se fue agriando, y se pudo comprobar la ventaja de un medio de información mundial e instantáneo. Por parte canadiense hubo amenazas de intervención armada, ultimatos, y en esas circunstancias hasta las horas pueden contar para cambiar un estado de opinión. Precisamente, uno de los logros del sitio fue desenmascarar el estilo de las autoridades canadienses, que anunciaron su ultimátum en la tarde de un Viernes Santo, agravado por las seis horas de diferencia con la hora española.
Esta guerra acabó sin víctimas, pero este primer episodio de ciberdiplomacia demostró cómo la información fluida en Internet podía actuar en un conflicto entre países. Pero hay un hecho más que conviene destacar: las páginas de la embajada se hicieron gracias a la colaboración desinteresada de una universidad canadiense: la de Carleton, desde cuyo ordenador saltaban al ciberespacio. En pleno conflicto, la universidad recibió presiones oficiales para dejar de difundir las páginas, pero hay que decir con orgullo que sus responsables resistieron las presiones, y el sitio, que tantos quebraderos de cabeza estaba dando a las autoridades, siguió presente. ¡Todo un ejemplo de libertad de expresión en el ciberespacio!
Quiero ése
Cuando conté a mi mejor amigo que había aparecido un espectacular libro sobre cocina japonesa, no pudo contener su excitación: lo quería cuanto antes. El problema es que yo había leído sobre su existencia en una revista extranjera, y no recordaba más que dos palabras del título. Entonces tecleé: http://www- para acceder a la página de la ciberlibrería. Escribí en un formulario los pocos datos que conocía y, tras rumiar unos segundos, me aparecieron en la pantalla las descripciones de dos libros que parecían buenos candidatos. Uno de ellos era el que buscaba.
No lo dudé. Utilizando mi tarjeta de crédito, encargué un ejemplar, que debería llegar a mi amigo por correo aéreo. Di su dirección, e incluso (por un módico suplemento) pude escoger el papel de envolver en que le llevaría mi obsequio. Pude también escribir unas líneas de felicitación para acompañar al envío que —esperaba— le alcanzaría el día de su cumpleaños. Había cerrado el encargo cuando me preguntaron: ¿Quiere que le informemos si aparecen más libros sobre cocina japonesa?. Dije que sí, y dejé mi dirección electrónica. Puede que necesite hacer otro regalo.
Cada año se editan cientos de miles de nuevos libros, que se añaden a los ya existentes. En una sociedad multilingüe y pluricultural cualquier persona puede necesitar en cualquier momento cualquier libro editado en cualquier país. Hasta ahora, en muchas ocasiones, la forma de que un libro alcanzara a su público era imprimir el doble de los ejemplares que se iban a vender, y lanzarlos al azar sobre las mesas de las librerías. A este disparo de cañón con pólvora gruesa le pueden sustituir en muchas ocasiones finos disparos de precisión a través de la red.
La ocasión la pintan
Imagínese la afición erótica más sofisticada que se pueda concebir. Por ejemplo, la contemplación del cráneo desnudo de bellas mujeres. Es muy probable que la encuentre en alguna esquina de la Malla Mundial. Sí: hay mucho sexo en Internet (igual que hay mucho sexo en el cine, en las revistas o en la vida misma), pero quizás lo que mejor caracteriza a la Red es la especialización que demuestra. En la Malla hay varios sitios dedicados a las mujeres de cráneo afeitado. Contienen vídeos de afeitamientos (forzados o no), fotografías del enjabonamiento previo a éste, infinidad de actos carnales antes, durante y después del corte de pelo, e incluso imágenes ingenuas de Elisabeth Taylor calva para alguna película.
¿Quién ha creado estos santuarios para una devoción tan compleja? Amantes del género, ciudadanos altruistas (pues la mayoría de los sitios son gratuitos) que quieren compartir con otros sus goces. El sexo en Internet es ya tan especializado que existen buscadores para ayudar a encontrar materiales concretos, por ejemplo (por citar los más mencionables), mujeres pelirrojas, hombres homosexuales en agua, mujeres embadurnadas de barro o señoras mayores de cincuenta años. Pero no nos asustemos en exceso: también abundan ciberpolicías o ciberniñeras para garantizar que nuestros hijos no accederán a esos contenidos.
Una aguja en un pajar
Cuando preparaba un viaje a la ciudad de Miami quise reservar hotel. No conocía ninguna fuente de información sobre el tema, así que me visité uno de los buscadores generales de la Malla Mundial. Pregunté que dónde aparecían las palabras Miami y hotel. La respuesta fue un puñado de direcciones de páginas. Y en una de ellas encontré, en efecto, una lista de alojamientos, con detalles y precios y posibilidad de reservar.
Si en vez de los hoteles de Miami hubiera querido saber algo sobre los coleccionistas de orquídeas, simplemente habría preguntado por estas dos palabras. Los buscadores son sitios colosales que envían robots a infinidad de páginas de la Malla Mundial, para tomar nota de todas las palabras que contienen. La humanidad nunca ha tenido a su disposición un conjunto semejante y accesible de información variopinta. Pero cuidado: la inmensa mayoría de los contenidos de la Malla están en inglés. Las páginas en francés, español, italiano y alemán de la Red puede no sumar ni el 10% del total. Navegar por Internet sigue suponiendo entrar de lleno en la cultura de lengua inglesa (y muy específicamente norteamericana).
¡Hasta mañana!
¿Qué hacer con esta capacidad —que tiene cualquier persona o institución de un país desarrollado— para crear contenidos que trascienden las fronteras, actualizables en cualquier momento? Internet ya ha demostrado su flexibilidad para servir de soporte a los más peregrinos propósitos. ¿Podrá florecer en ella también una nueva cultura, abiert y accesible?
No pensemos utópicamente: en papel se editan biblias, guías telefónicas y revistas de zoofilia. ¿Qué porcentaje de las emisiones televisivas sirve a algo más que a la diversión más plana? En la Red habrá de todo, pero básicamente alberga una esperanza: en un mundo cada más dominado por las grandes agrupaciones informativas, en el que es muy difícil usar los viejos canales de comunicación cultural, ofrece la promesa de que cada uno podrá crear, emitir y compartir la cultura que quiera. No es poco.
Mientras tanto, acechan varios peligros. No hay libertad sin medios: todo el tráfico de la Red entre Hispanoamérica y la península pasa por Estados Unidos. Mientras tanto, la llamada Internet 2, de uso restringido, y con un gran ancho de banda, amenaza con crear un espacio aparte para los privilegiados. Servicios de pago están sustituyendo a las primeras oleadas de materiales gratuitos. Pequeños programas invaden nuestros ordenadores para examinar qué páginas visitamos. Las nuevas técnicas de la Red no esperan a que vayamos a un sitio, sino que nos envían sus páginas. Quienes apuestan por el espíritu libre y anárquico de la primera Internet se enfrentan a todo un reto.
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