Niebla en Chiapas

Los españoles y America Latina

Lo que no es y lo que quiere ser la educación ambiental.

Por educación ambiental se entienden, a menudo, cosas tales como una forma diferente y atractiva de enseñar las ciencias naturales, una nueva asignatura en torno a los temas ambientales o un método de recreación y disfrute en la naturaleza. Además, existe la idea arraigada de que se trata de una disciplina dirigida a la población infantil y juvenil e incluso de que se desarrolla exclusivamente dentro del marco escolar.Son éstas concepciones equivocadas, pero consecuencia lógica de una realidad: la propuesta de la educación ambiental encontró, en principio, mayor eco entre los educadores y educadoras del sistema educativo formal (la escuela) y no formal (grupos juveniles, campamentos, actividades extra-escolares...). Por tanto, hay un mayor desarrollo teórico y experiencia acumulada en este ámbito, aunque sea un campo muy estrecho para las verdaderas ambiciones de la educación ambiental que, en rigor, pretende ser la respuesta educativa a la crisis ambiental". Nace, pues, como reacción a un problema, vasto y complejísimo, y como una demanda social, ante la necesidad de contar con un instrumento adecuado para: ampliar los conocimientos ambientales de los ciudadanos, promover los cambios de actitud y los valores que permitan una relación más positiva con el medio, e influir sobre los comportamientos. Pero la educación ambiental surge,también, con los titubeos e inquietudes propios de cuando se exploran caminos nuevos, sin la seguridad de ningún mapa. No sabemos todavía hacer la educación que necesitamos, pero necesitamos crearla. El párrafo siguiente lo refleja de forma expresiva: "El problema que tenemos delante es demasiado importante y difícil para que sólo confiemos en los políticos. Es hora de que los ciudadanos y los pueblos asuman el papel que les corresponde en la marcha general de los asuntos de la humanidad. Quizá este planteamiento produzca la misma sensación que tener que cruzar un río cuando no se sabe nadar. Pero si la necesidad es alcanzar la otra orilla y no existe otro medio, es cuestión de aprender a nadar sobre la marcha. De igual modo, la conciencia sobre la situación ambiental y el entrenamiento en participar para su solución hay que adquirirlos con la práctica. No podemos parar el mundo para aprender a conducirlo mejor y continuar después. Mejorar la comprensión del medio que nos rodea y aprender a participar en su gestión es un reto de las generaciones presentes y es el objetivo específico de lo que recientemente ha dado en llamarse educación ambiental"

Si "educación ambiental" es la respuesta educativa a un problema, parece necesario acotar mínimamente cuál es ese problema, cuál el reto al que nos enfrentamos como sociedad. Para reducir, en lo posible, el riesgo habitual de acabar desgranando un rosario de datos catastróficos al intentar esa descripción, plantearemos una sencilla metáfora y algunos hechos objetivos. La metáfora: Véase una impresionante marea de lemings corriendo sin descanso, ansiosamente, hacia el norte. A juzgar por las prisas que llevan y la seguridad de su rumbo, parecen dirigirse hacia algún lugar deseable, algún "paraíso del leming" donde habrá alimento en abundancia y serán felices. Sin embargo, acaban precipitándose hacia el mar, donde perecen. Quizá la avanzadilla de la manada se percató en el último momento del fin que les esperaba, quizá algunos miembros del grupo quisieron ir en otra dirección, menos dramática, pero la retaguardia empujaba, la velocidad era elevadísima... y fue imposible evitar el desastre. La sociedad humana, en su actual discurrir, se asemeja a la manada de lemings corriendo, a toda velocidad, hacia el caos. Algunas voces se alzan, desde hace décadas, llamando al cambio de rumbo. La avanzadilla científica, ética, intelectual... ve un negro horizonte y pretende frenar el avance desbocado por ese "camino único" que nos hemos trazado como colectividad.Para nuestra suerte, disfrutamos de un desarrollo individual y social bastante más evolucionado que los roedores del ejemplo y podemos esperar que funcionen a tiempo los mecanismos de alarma, ajuste y corrección de los que se ha dotado nuestra especie a lo largo de su historia. Uno de estos mecanismos de adaptación social ha sido, y sigue siendo, la Educación, el proceso de transmisión del conocimiento y de conformación de valores, actitudes y comportamientos por excelencia.Para nuestra desgracia, en medio del panorama de confusión y perplejidad que vivimos, no existe una respuesta indiscutible, una alternativa perfectamente acabada, que facilite la tarea de sustitución del modelo actual. Estamos en ese difícil momento en que el agotamiento de lo que hay se hace cada vez más evidente, pero no tenemos perfilado qué y cómo llegará a sustituirlo. María Sintes Zamanillo es bióloga y educadora ambiental.