De nos jours, la puissance des processeurs augmente
plus vite que les capacités de stockage, et énormément
plus vite que la bande passante d'Internet, qui, malgré les nouvelles
technologies, a du mal à augmenter car cela demande d'énormes
changements dans les infrastructures telles que les installations téléphoniques.
Ainsi, on préfère réduire la taille des données
en exploitant la puissance des processeurs plutôt que d'augmenter
les capacités de stockage et de télécommunication.
Pour utiliser les images numériques, il faut
comprimer les fichiers dans lesquels elles sont enregistrées.
Voici comment on y parvient, sans les dénaturer. L'image, bien
plus que le son, consomme une quantité impressionnante d'octets
quand elle est numérisée. Pour s'en rendre compte, deux
exemples suffisent. Aujourd'hui, on parle de " qualité megapixel
" pour les appareils photo numériques; cela signifie que
chaque image comporte environ un million de pixels, chaque pixel nécessitant
trois octets pour les composantes RVB (rouge, vert, bleu). Sans compression,
cela représenterait un peu plus de 3 Mo pour une seule photographie.
L'équivalent d'une pellicule de trente-six poses occuperait ainsi
100 Mo !
Pour remédier à ces contraintes, il n'y a qu'une solution:
comprimer les images. Les chercheurs ont imaginé de nombreuses
méthodes de compression, que l'on classe en deux catégories:
celles qui se contentent de comprimer les données sans les altérer,
et celles qui les compactent en les modifiant. Les premières,
dites non destructives, permettent de reconstituer, au bit près,
le fichier dans l'état où il était avant la compression
(ce qui est indispensable pour du texte).
