Le Journal de José
Santos Vargas (1814-1825)
Un document exceptionnel sur la guerre
d’indépendance
À l’âge
de dix-huit ans, un orphelin dont la guerre civile a bousculé
la vie décide de s’engager dans des troupes de guérilla,
afin — dira-t-il plus tard — de tenir un journal
et d’écrire une histoire qui lui paraît grandiose,
celle de la liberté de l’Amérique. Cet engagement
a lieu en novembre 1814 dans le Haut-Pérou (l’actuelle Bolivie),
dans la province de Sicasica. Ce très jeune homme se nomme José
Santos Vargas.
Jusqu’à
la fin de la guerre, en même temps qu’il fait la preuve de
ses qualités guerrières en poursuivant une jolie carrière
militaire, José Santos Vargas rédige son journal dont
la version la plus complète comprend 320 folios.
Il s’agit
du seul document de cette importance dont on dispose pour l’ensemble
de l’Amérique espagnole, ce qui suffirait à justifier
que des historiens lui consacrent du temps. Mais il se trouve aussi
que l’histoire que raconte le guérillero se situe dans l’une
des provinces les moins connues des Andes ; qu’elle révèle
des aspects surprenants de la formation des bandes de francs-tireurs,
en ce temps où s’invente la guerre de guérilla moderne
; qu’elle insiste tout particulièrement sur la participation
des communautés indiennes àla guerre d’indépendance
; et qu’elle décrit comment est né un type de commandement
appelé à un bel avenir, celui du caudillo.
L’auteur
lui-même offre bien des énigmes. Fils de notables d’Oruro
et frère d’un prêtre chapelain de guérilla
suffisamment lettré pour avoir obtenu le grade de docteur, José
Santos Vargas opte, à la fin de la guerre, pour le statut d’Indien
en devenant, à vingt-neuf ans, indio originario de l’ayllu
Vilacha dans la communauté de Mohoza. Il léguera à
sa lignée le statut d’Indien soumis au tribut, le plus bas
qui soit alors dans la jeune république bolivienne.
Un dernier
point : Vargas, à l’écriture complexe, tantôt
savante tantôt rugueuse, Vargas qui écrivait en castillan
alors qu’il parlait l’aymara, est sans doute l’un des
rares grands écrivains boliviens du XIXe siècle. Un écrivain
qui ne parvint jamais, de son vivant, à publier son œuvre
