Connaissez-vous Jonas ?

Le premier chapitre nous apprend que notre héros est sous l’emprise d’un ordre émanant de l’Éternel. Celui de prêcher dans fabuleuse cité de Ninive. D'abord préoccupé d'assurer sa propre vie, il désobéit sans plus se préoccuper du sort de Ninivites. Après tout, ne sont-ils pas des ennemis d’Israël ? Alors, il s’enfuit mais est arrêté dans sa désobéissance par une véritable tempête. Les marins ne tardent pas à découvrir que Jonas est la cause de leurs tourments. Pour apaiser la colère de Dieu, ils n’hésitent pas à le jeter par-dessus bord. Un grand poisson surgit alors du royaume de Neptune et Le prophète se trouve enfermé dans une cellule pour le moins originale. On aurait pu inscrire : A réserver pour servir. 

Jonas se recroquevilla sur lui-même. Peu à peu, il sombra dans une torpeur et un abattement profond… L’Éternel lui avait donné l’ordre d’aller à Ninive et de prophétiser. Cet appel l’avait démoralisé. La cale du bateau dans laquelle il semblait dormir, était un lieu remplit d’ombre. Il se mit à chasser ses pensées qui l’agitaient au rythme du roulis et ne voulait pas se laisser convaincre par l’appel Divin.

Ninive était une grande ville païenne. Ninive la célèbre capitale de l’empire Assyrien, se trouvait à 450 kilomètres au nord de Babylone, sur la rive orientale du Tigre. On l’appelait « la ville voleuse ». Ne s’était-elle pas maintes fois enrichie en dépouillant les autres pays.

Ninive était une grande ville païenne, puissante et opulente, elle était néanmoins rigoureuse dans son administration. Mais du temps de Jonas, elle n’avait plus aucuns repères ni aucunes valeurs morales à un point tel, que sa méchanceté monta jusqu’au trône de Dieu.

Elle était la capitale de l’Assyrie. Comme nous le verrons bientôt, les grandes villes, aussi bien que les grands hommes, sont sous l’autorité de Dieu et de son jugement.

Ishtar prônait sa magnificence en Assyrie, elle était la grande déesse de la fertilité, déesse de l'Amour, tout en étant celle de la Guerre.

Les prêtresses d'Ishtar étaient des femmes très libérées ou des femmes d'affaires très riches qui achetaient et louaient des maisons, des vignes et des terres. Véritables prêtresses, elles avaient pour mission de chanter des hymnes aux dieux et de leur transmettre les sacrifices offerts par le peuple. Parfois on leur amenait des gens hantés par de cruels démons qu'elles devaient essayer d'exorciser…

Jonas était un véritable prophète : un caractériel et un nationaliste convaincu… la révélation fut pour lui l’excellence même de sa vie. Mais il avait senti que le peuple d’Israël était fragmenté, lésé, profané, pour avoir essayer d’établir son unité en  refusant d’obéir à l’Éternel et, le fait d’y penser constamment le mettait de mauvaise humeur…