ENJEUX POUR L’AFRIQUE : le cas de la diffusion numérique audio et multimédia

1. Les nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTICs) constituent de nos jours, vraisemblablement, l’un des domaines qui contribue le plus à la dynamique de la croissance économique et du progrès social. Rares sont les domaines qui ne se trouvent pas affectés par ces instruments modernes du développement. Mais alors que dans les pays industrialisés les NTICs ont investi tous les secteurs et niveaux publics et privés d’organisation et de gestion, elles éprouvent les plus grandes difficultés à une appropriation et à une généralisation dans le monde sous-développé. Le risque réel est qu’au lieu de constituer une chance pour un progrès à l’échelle planétaire, ces technologies risquent au contraire de contribuer à aggraver le fossé qui sépare les standards de vie des populations des pays en fonction de leur niveau de développement. L’exemple de la diffusion numérique audio et multimédia illustre les potentialités extraordinaires offertes, spécialement aux populations pauvres, enclavés, peu ou pas instruites et qui pourraient être liées de façon interactive au monde moderne.

 

1… les apports des NTICs en matière de diffusion numérique audio et multimédia

2. Depuis octobre 1998, grâce à un satellite géostationnaire " Afristar ", lancé par WorldSpace Corporation (http://www.worldspace.com/), le continent africain peut avoir accès, en tout lieu à une écoute de qualité (standard numérique) de programmes audio (FM, OC et OM) et progressivement d’autres services multimédia, par le moyen de simples postes récepteurs fabriqués par quatre opérateurs japonais, disposant pour une durée de trois années, d’une exclusivité de production de pareils équipements. Durant la période triennale d’exclusivité, les prix de ces radios numériques sont relativement élevés, de l’ordre de 200 à 250 $. US l’unité. Ces prix connaîtront ultérieurement une chute significative avec notamment la multiplication des constructeurs d’équipement électroniques. WorldSpace propose à des Etats ou Institutions publiques ou privées des installations pour des liaisons montantes " up-links " avec des abonnements pour disposer de canaux pour la transmission des programmes recevables en standard numérique. Les mêmes équipements et installation permettront dans un proche avenir le transport du texte puis de l’image.
3. Il existe déjà sur le marché des unités de radiodiffusion, peu encombrantes et robustes, fonctionnant à l’énergie solaire et qui permettent des transmissions en FM sur un rayon d’une cinquantaine de Km. Leur prix sur le marché est de l’ordre de 6.000 $. US l’unité, panneaux solaires compris (en cas d’intérêt, consulter le site http://www.wantokent.com) . Ces unités solaires d’un poids inférieur à dix kg, peuvent être aisément utilisées dans des projets nécessitant la mobilité des équipements. Elles peuvent être équipées d’une dynamo à énergie manuelle pour suppléer à une insuffisance ou à une absence d’ensoleillement.
4. Il existe enfin des postes récepteurs à énergie manuelle et/ou solaire commercialisés par l’opérateur sud-africain Baygen dont le site Web de la Fondation associée est http://www.freeplay.org.uk, autorisant une écoute individuelle ou collective, confortable, à des coûts autrement plus abordables que ceux des postes de radios numériques décrites précédemment, des prix de l’ordre de 40 $.US pour les radio à énergie manuelle, de l’ordre de 50 $.US pour les solaires.
5. A première vue, les trois éléments décrits ci-dessus, relèvent d’un exercice de simple publicité pour des opérateurs privés de fabrication et de commercialisation d’équipements électroniques. Pourtant leur simple combinaison permet de solutionner, à des conditions exceptionnelles, la situation dramatique que vivent les populations pauvres et enclavées, leur ouvrant des voies d’espérance pour un accès inattendu au monde moderne avec des potentialités d’interactivités insoupçonnables.

2… Une expérience en cours au Niger

6. La population du village de Bankilaré, simple poste administratif de deux milles habitants environ, relevant du Canton de Yatakala (environ soixante mille habitants), à la frontière du Niger avec le Mali et le Burkina Faso, ne dispose ni de routes goudronnées, ni de réseaux d’énergie électrique, de téléphone, d’eau potable ou d’assainissement. Les revenus y sont des plus bas dans l’un des pays les plus pauvres du monde. Très rares sont les familles qui possèdent de simples transistors et pour les rares familles "privilégiées " qui en disposent, l’écoute de la radio nationale du Niger est difficile, de plus, même lorsqu’on y accède grâce à des postes assez sophistiqués, rares sont les émissions en langues compréhensibles dans la localité (principalement : Songhaï, Tamachek et Peul).
7. A Bankilaré fonctionne un projet de dimension modeste d’appui au développement communautaire, mis en œuvre dans le cadre du Programme National de Lutte Contre la Pauvreté (PNLCP). Dans le document de projet d’appui qui précise les domaines d’intervention couverts par le PNUD et exécutés par la SNV, rien de révolutionnaire : un peu d’hydraulique rurale, quelques banques de céréales, des appuis aux femmes pour le micro crédit ou d’autres interventions classiques en appui aux initiatives de développement communautaire.
8. Lors d’un exercice d’animation des populations féminines, consistant en leur sensibilisation aux potentialités d’utilisation des moyens d’information et de communication pour le développement, les participantes ont commencé par montrer de l’intérêt pour les radios à énergie manuelle, mises à leur disposition pour les besoins de démonstration, parce qu’elles ne nécessitaient pas de dépenses dissuasives au regard de leurs revenus, pour l’achat de piles. Mais très vite, elles ont identifié les inconséquences de l’initiative : à quoi servirait en effet la possession individuelle ou collective de telles radios puisqu’elles ne donnent pas ou très difficilement accès à l’écoute de la radio nationale, laquelle ne diffuse que très peu de programmes dans les langues compréhensibles par ces populations ? De plus, les programmes d’intérêt national ou international ne concernent qu’accessoirement les préoccupations quotidiennes de ces populations.
9. La réflexion s’est poursuivie des mois durant pour aboutir à la décision des populations de Bankilaré, avec l’accord des autorités locales et nationales ainsi que l’appui du PNUD, de la SNV, de l’IRD ex ORSTOM et de l’ACMAD, d’étudier les voies et les moyens de se doter d’une radio rurale. La démarche en soi n’a rien d’exceptionnel et nombreuses sont les radios rurales et/ou locales qui fonctionnent tant au Niger que dans les pays voisins. Pourtant, dans ce cas particulier, les nouvelles technologies de l’information et de la communication vont autoriser une approche novatrice, adaptée à la situation difficile de ce village, approche dont les dominantes sont les suivantes :

• Une préoccupation de faisabilité du projet dans un environnement naturel et humain peu propice : l’option fut prise pour des équipements peu coûteux en investissements directs et indirects, robustes, faciles à faire fonctionner par les populations elles-mêmes sans apport d’assistance technique extérieure au village. Les postes récepteurs à énergie manuelle et/ou solaire de même que la station émettrice à énergie solaire devraient répondre à ces impératifs. En plus de la production de programmes sur place, des programmes de contenu de proximité, la dotation de la station radio solaire de Bankilaré d’un poste de réception numérique permettra progressivement de réceptionner, d'enregistrer pour une rediffusion accessible aux postes de radios normales, y compris des radios à énergie manuelle et solaire, d’une multitude de programmes dans des langues utiles à partir de radios internationales, nationales, régionales et locales, transmettant des programmes via le satellite Afristar. A terme, certains programmes réalisés par la station de Bankilaré, s’ils ont la qualité requise et présentent un intérêt suffisant, pourraient connaître une diffusion satellitaire à travers les Banques de programmes dont les projets sont en cours de finalisation notamment au niveau de l’UNESCO ou de l’Agence Internationale de la Francophonie (AIF ex ACCT) qui travaille sur la constitution et l’opérationnalisation d’une banque de programmes audionumériques. Il n’est pas exclu que le Niger, seul ou dans un cadre sous-régional, puisse trouver pour ses opérateurs publics et privés, à rayonnement national, régional ou local, des possibilités d’accès à une liaison montante Up-link pour une retransmission directe ou en différé via Afristar. Enfin, d’autres solutions techniques sont d’ores et déjà accessibles à des coûts abordables pour l’échange des programmes de radio via INTERNET.
• Une préoccupation de durabilité : la prise en charge effective par les populations du fonctionnement de la radio rurale constitue une des conditions essentielles de succès de l’opération. A Bankilaré, la station radio sera dans sa phase opérationnelle sous l’autorité exclusive des populations locales concernées au travers de leur association où sont représentées les différentes composantes socioculturelles et ethniques de la dite localité. Les autorités nationales et locales de même que les partenaires au développement impliqués n’assurent aucune tutelle sur l’opération si ce n’est un accompagnement de soutien, notamment pour tirer des enseignements sur la faisabilité de l’exercice et lui assurer les conditions de succès. L’équipement ayant été choisi avec un minimum de charges récurrentes pour son fonctionnement, c’est aux populations locales de trouver les voies et moyens d’assurer dans les conditions adaptées à leur situation spécifique le bon fonctionnement et l’animation de la radio. A cet effet, les populations locales au travers de leur association et en étroite concertation avec les populations cibles assumeront l’entière responsabilité quant à la définition du contenu, du volume et des conditions de production des programmes, ainsi que des aux horaires d’émission, etc.… La radio rurale instrument adapté d’information et de communication ? certes, mais à plus long terme cela peut devenir un instrument potentiel de promotion d’activités génératrices de revenus et d’amélioration des conditions de travail et de vie des populations. Deux brèves illustrations parmi tant d’autres : i) deux unités de radio rurale l’une fonctionnant à Bankilaré à l’Ouest du Niger en Songhaï et en Tamachek, l’autre à l’Est du pays, à Tanout par exemple, en Haoussa et en Tamachek, l’une et l’autre mises en réseau, les programmes Songhaï pourraient être accessibles en Haoussa et inversement via le Tamachek et avec les seuls compétences de traduction existantes à Bankilaré et à Tanout, avec la densification du réseau que d’opportunités ! ii) les productions et échanges de programmes culturels produits sur place, avec le temps et l’amélioration de la qualité, pourraient donner lieu à des opportunités de formation de groupes professionnels qui pourraient vendre leurs services…
• Une préoccupation de flexibilité et d’ouverture au progrès et à la modernité : Le recours à des nouvelles technologies de l’information et de la communication dans un milieu aussi peu préparé, relève d’un défi audacieux. Dans et autour de Bankilaré point de compétences techniques et technologiques disponibles, point de commerce de l’électronique ou de capacités de réparation et de maintenance des équipements électriques et électroniques, point d’administrations d’animation et d’accompagnement, point de présence massive de partenaires au développement. Mais, Bankilaré constitue un lieu adéquat pour tenter l’expérience et tirer des enseignements pertinents quant conditions requises pour la mise en place et le bon fonctionnement d’une initiative aussi novatrice. Il est prévu une évaluation après une année de mise en œuvre de l’initiative. Cependant, il se pourrait que dans l’intervalle cela ne donne aux populations concernées des idées, fondées sur des besoins réels pour prospecter d’autres utilisations potentielles des multimédias en communautés rurales enclavées, en complément à la radiodiffusion.
• Une préoccupation d’harmonisation et de coordination des expériences pour pouvoir le cas échéant contribuer à la généralisation de l’initiative en l’adaptant aux conditions spécifiques des nouveaux lieux d’implantation d’autres initiatives similaires. Cet objectif est tout à fait réalisable si l’on se réfère aux engagements pris par la communauté internationale ainsi que par les institutions onusiennes et d’aide au développement d’appuyer les pays en développement pour accéder aussi rapidement que possible à l’ère des NTICs. L’organisation d’un partenariat efficace entre opérateurs intéressés par l’expérience est impérative pour créer des synergies entre les expériences menées, éviter les doubles emplois, réaliser des économies d’échelle, grâce notamment à l’harmonisation des programmes de sensibilisation et de formation et à une utilisation rationnelle des équipements et installations de support aux communications et télécommunications. Une réflexion préliminaire est en cours autour du PNUD, de l’UNESCO, de l’AIF (ex ACCT), de la CEA/ACMAD et de WorldSpace, elle devrait rapidement être élargie aux autres Agences et Fonds des Nations-Unies et Organisations intergouvernementales, pour déboucher sur un partenariat au service de l’Afrique. De leur côté, les Gouvernements africains et la société civile devraient prendre des initiatives pour être partie prenante à la réflexion et sauvegarder les intérêts du Continent.

1. Grâce aux besoins énormes d’information et de communication des populations, aux bonnes prédispositions des autorités nigériennes et aux potentialités de partenariat entre les différents partenaires concernés, il se développe au Niger en ce milieu d’année 1999, un climat favorable pour démultiplier des initiatives du genre de celle décrite pour le cas de Bankilaré. L’ambition des initiateurs de cette démarche et que très rapidement le projet pilote de Bankilaré puisse justifier avec le support technique de l’UNESCO et l’apport multiforme attendu de l’AIF ex ACCT, des Fondations Worldspace, Baygen et d’autres partenaires, la création d’un premier réseau d’une dizaine de stations radio rurales, avec une densification des échanges entre elles. Au cours de l’année 2000, des expériences peuvent émerger d’autres partenaires bilatéraux et multilatéraux inspirés par le projet, créant un réseau conséquent de radios rurales et de radio locales à vocation socio-professionnelles, culturelles, voire d’affaires. Des passerelles seront construites qui relieront le ou les réseaux nigériens de radios rurales et locales à ceux des pays voisins qui partagent les mêmes langues transnationales, les mêmes intérêts économiques, sociaux ou culturels. Ces mêmes réseaux démultiplieront leurs moyens de production et de diffusion de programmes, grâce à l’accès aux banques de programmes développés notamment par l’UNESCO et l’AIF ex ACCT, banques de programmes à l’alimentation desquelles au demeurant ils participeront, avec leurs propres productions en qualité et en quantité.

Conclusion

2. Les propositions de recommandations ci-après visent à donner à cette approche quelques éléments opérationnels de contenu qui concernent plusieurs niveaux :

• Au niveau national : Les associations communautaires, villageoises, périurbaines ou urbaines, associations à caractère polyvalent ayant l’ambition de couvrir tous les aspects du développement économique et social, ou à vocation thématique plus ciblée : travail, éducation, alphabétisation, emploi, crédit, santé, population, environnement, climat météorologie, culture, sports, etc… ces associations doivent constituer le principal indicateur de la faisabilité de la démarche. Le mouvement associatif dans ses formes multiples, stimulé par les ONGs, les collectivités locales et autres institutions décentralisées d’animation et de mobilisation de la société civile sauront créé un climat favorable à une prise de conscience des enjeux et à l’expression des besoins en la matière, par les population concernées. A d’autres niveaux d’arrondissement, du département et national, les services techniques déconcentrés de même que l’administration centrale auront un rôle d’accompagnement, voire de dynamisation du processus, favorisant les synergies entre les initiatives conçues, développées et gérées par les populations de base concernées. Le système des Nations-Unies pourrait, dans le cadre de ses mécanismes de concertation et de coordination inter-agences (Coordonnateur Résident, Note de Stratégie, CCA, l’UNDAF, etc…), faciliter l’harmonisation des appuis apportés en la matière par les différentes agences (PNUD, OMS, UNICEF, FNUAP, PAM, UN-CEA, Banque Mondiale, etc… ). Enfin, le Gouvernement aura à jouer son rôle de premier responsable du pilotage du développement du pays en inscrivant les actions de l’ensemble des partenaires au développement (sources bilatérales et ou multilatérales, ONG, jumelage, partenariat) dans une stratégie et un ou des programmes nationaux de mise en œuvre.
• Au plan international : sur la base des enseignements tirés à partir d’expériences menées sur le terrain, les Agences du Système des Nations-Unies pourraient par le biais des mécanismes de concertation et de coordination dont elles disposent examiner l’initiative des radios rurales comme facteurs de promotion des communautés et faire les recommandations pertinentes pour son éventuelle généralisation. Elles pourraient également coordonner leurs actions en ce domaine avec les principaux partenaires au développement bilatéraux et multilatéraux. Elles pourraient enfin prendre l’initiative d’un partenariat actif avec des fondations et mécènes du développement afin de mobiliser davantage de ressources en faveur de l’initiative.