Les micro-ondes occupent une bande de 300 MHz à 30 GHz et leur longueur d’onde correspond souvent aux dimensions des matériaux à traiter. L’application domestique du four micro-ondes est très largement répandue. Les applications industrielles sont moins répandues mais plus variées : applications à finalité thermique (chauffage, séchage), chimique (polymérisation, minéralisation), ou encore métrologie et traitement des déchets.

Tout le monde a déjà apprécié la rapidité de la cuisson dans un four à micro-ondes. Ce mode de chauffage utilise les propriétés des matériaux et de la transmission d’une énergie par onde électromagnétique.

La technologie micro-ondes a vu le jour avec la conception du radar vers 1930. Elle s’est ensuite développée pour élargir son champ d’application aux procédés thermiques. En effet, des expériences étonnantes ont conduit à utiliser les propriétés d’interaction avec la matière. Aujourd’hui, les micro-ondes ne sont pas très répandues dans l’industrie mais il serait bon de s’intéresser à leurs capacités de dopage des traitements thermiques de par leur action précise, rapide, sélective et homogène au cœur des matériaux.

L’objet du présent dossier est de recenser une bonne partie des applications thermiques actuelles et de savoir quels sont les principaux acteurs français dans ce domaine.

Afin de cerner les phénomènes physiques mis en jeu, quelques considérations théoriques ne seront pas inutiles. Nous verrons ensuite l’évolution du radar vers le four à micro-ondes et comment l’onde électromagnétique est créée. La dernière partie concerne les applications industrielles et les atouts majeurs des micro-ondes dans ce domaine.