Karnak

Karnak est composé de trois temples entourés de murs de briques crues et de plusieurs temples extérieurs dédiés à des dieux moins importants ou mieux représentés dans d'autres lieux. Les trois temples principaux sont : le temple d'Amon, qui est le plus vaste, le temple de Montou et le temple de Mout.

L'enceinte du grand temple d'Amon est un immense quadrilatère, orienté selon l'axe sud-est et nord-ouest, dont les murs, épais de 8 m, font 2400 m de pourtour et sont percés de huit entrées dont trois à l'ouest. On accède à l'entrée principale, dirigée vers le Nil, par une allée bordée de quarante sphinx à têtes de béliers tenant entre les pattes antérieures une petite statuette représentant le pharaon. Le bélier était l'un des animaux sacrés d'Amon. L'ancien temple, édifié sous le moyen empire, fut agrandi et disparu totalement au fil des transformations. Il se trouvait à l'emplacement du quatrième pylône construit sous Thoutmès I. La reine Hatshepsout fit construire une chapelle pour la barque sacrée, mais il n'en reste rien, Thoutmès III la fit détruire après la mort de la reine-pharaon et la remplaça par un édifice en granit. On lui doit aussi la salle des fêtes ainsi que les temples de Ptah et d'Apet. Aménophis III fut l'auteur du troisième pylône, édifice imposant devant lequel se dresse une colonnade et une allée de sphinx.

Entre le troisième pylône et le second, construit sous Horemheb et achevée par Ramses II, la salle hypostyle, considérée comme une des plus belles réalisations architecturales du monde, fut entreprise sous Ramsès I, fondateur de la 19eme dynastie qui ne régna qu'une année. Elle mesure 102 m de long et 53 m de large et comporte 122 colonnes de 14,70 m de haut réparties en 9 alignements, plus 14 colonnes (dont 2 ont disparus) qui bordent l'allée centrale qui furent construites précédemment sous le règne d'Aménophis III. Ces colonnes, qui mesurent 22,40 m pour un diamètre de 9,90 m, présentent au sommet un chapiteau papyriforme. Murs et colonnes sont gravés de scènes d'offrandes à Amon et autres dieux de Karnak.

Le premier pylône, dont la construction commença sous Nectanibis I, ne fut jamais achevé. Passé celui-ci, qui fut aussi le dernier construit, on trouve sur la gauche un petit édifice bâti par Séti II, dont on peut admirer une des statues provenant de ce temple au musée du Caire. A Karnak, comme ailleurs en Egypte, il était courant de voir un Pharaon ordonner le démantèlement d'un édifice construit par l'un de ses prédécesseurs pour en ériger un autre. Cette pratique permit aux égyptologue de notre temps de mettre à jour des monuments enfouis lors de ces démantèlements et préservé de ce fait de toute dégradation du temps. La chapelle blanche de Sésostris I et le sanctuaire qui servait d'abri à la barque d'albâtre d'Aménophis I ainsi que d'autres merveilles, furent découverts de cette manière.

Thoutmès III fut l'un des principaux bâtisseurs du sanctuaire d'Amon à Karnak et on peut admirer aujourd'hui encore la salle des fêtes qui porte son nom. C'est un édifice de 44 m de long et de 17 m de profondeur se composant d'un péristyle à trente-deux pilastres et de deux rangées de colonnes soutenant le plafond. A l'extrémité nord se trouvait trois chapelles dédiées à la triade thébaine, et un sanctuaire dédié à Ré. Mais d'autres rois ont contribués à l'embellissement du lieu. Aménophis III y érigeât la colonnade centrale de la salle hypostyle et creusa le lac sacré, qui occupe un tiers de la surface du sanctuaire et qui servait aux ablutions rituelles des prêtres.

Nous n'oublierons pas de citer les deux obélisques, l'un construit par Thoutmès I, l'autre par Hatshepsout (ci-contre), ni le temple de Khonsou, dont le pylône d'entrée est particulièrement bien conservé, notamment dans ses parties hautes. Ce temple fut décoré plus tard par le grand prêtre Hérihor, qui s'empara du pouvoir à la fin de la période Ramesside, mais on y trouve également des cartouches de Thoutmès III, Ramsès IV et Ptolémée VII Evergète II.

Le temple de Montou, dieu de la guerre et dieu principal de Thèbes, fut bâti sous Amenothep III. Situé au nord de l'enceinte d'Amon et maintenant très dégradé, il n'est pas ouvert au public. Ce temple est situé après la porte de la grande enceinte qui fait face au temple de Ptah. Il est précédé d'un portique Ptolémaïque encastré dans le mur d'enceinte.

Le temple de Mout est situé au sud du 10eme pylône, à 200 m du temple d'Amon son époux. On le doit à Aménophis III mais fut restauré par Ramsès III. L'édifice, totalement détruit, jouxte deux autres petits temples mieux conservés : le temple d'Aménophis III, dédié à Amon-ré, et le temple de Ramsès III avec son magnifique colosse devant la grande porte d'entrée . Près de celle-ci, on trouve trois fragments de la stèle d'albâtre qui nous fait le récit des noces de Ramsès II avec une princesse Hittite, qui eurent lieu dans la 34^ème année du règne de ce Roi, vers 1245 avant J.C. L'endroit est rempli de statues de la déesse Sekhmet, toutes identiques, dont plusieurs sont brisées. Le lac sacré, en forme de croissant, cerne le temple sur trois côtés.

Abou Simbel, Abousir, Abydos, Alexandrie, Dashour, Deir el Bahari, Delta, Deir el Medineh, Dendera, Edfou, El Amarna, Gizeh, Karnak, Louxor, Medinet Abou, Le Nil, La Nubie, Philae, Qadesh, Ramesseum, Saqqara, Le Sphinx.