Philae

Philae, la perle de l'Egypte ancienne, est une petite île de 460 m. de longueur sur 150 m. de largeur située sur le Nil au niveau de la première cataracte, en Nubie. Philae fut le dernier bastion de la culture de l'Egypte ancienne. C'est en 397 après J.C., sous Théodose, que furent gravés les derniers hiéroglyphes par les descendants de cette civilisation étonnante. Une inscription grecque du grand temple nous apprend qu'en 453 après J.-C., soixante ans après l'édit de Théodose contre les idoles, la déesse Isis avait encore là son culte, ses fêtes, ses prêtres. Mais le temple de Philae sera définitivement fermé en 532 sous la contrainte du christianisme qui s'imposait aux égyptiens. Les images sacrées seront martelées et les représentations trop sensuelles seront recouvertes de mortiers. Tous les trésors artistiques de l'Egypte qui subsistent encore seront détruit, pillés, brûlés, pour que disparaisse l'âme de l'ancienne Egypte. C'est ici, à Philae, que le christianisme maintiendra à son tour le monachisme copte face à la montée de l'Islam.

L'île sainte d'Isis, ensevelie sous les eaux depuis la construction du premier barrage d'Assouan au début du XXe siècle, est désormais en aval du nouveau haut barrage. Comme Abou Simbel, Philae fit l'objet d'un sauvetage archéologique d'une ampleur incomparable. Menacés par les eaux lors de la construction du haut barrage, le déplacement des monuments anciens s'imposa. Dés 1970, les travaux d'assèchement de l'île débutèrent, ainsi que les relevés des temples en vue de leur transfert sur l'îlot d'Agilkia, à 300 mètres plus au nord. Les archéologues de l'U.N.E.S.C.O. firent construire un batardeau de palplanches d'acier de 900 m. tout autour de Philae et l'île d'Agilkia quant à elle fut aplanie et agrandie pour recevoir les vestiges archéologiques.

Les temples ptolémaïques et romains de Philae, sont parmis les derniers grands monuments des Egyptiens, bâtis traditionnellement, mais avec des murs d'entrecolonnement et des chapiteaux végétaux aux thèmes très variés, surmontés de têtes d'Hathor. Le complexe de Philae comprend plusieurs temples dont le " kiosque " de Trajan, le temple d'Harendotès, l'Horus vengeur de son père ou encore les temples d'Auguste, d'Imhotep, l'architecte de Djéser, qui fut divinisé, une chapelle consacrée à Osiris et un temple à la gloire d'Hathor. . Le monument principal est, bien entendu, le temple d'Isis, déesse de la fertilité, de la bonté, de l'amour et de la charité, qui occupe la partie centrale de l'île sur une longueur de 65 m. Le sanctuaire est doté de deux pylônes, d'une salle hypostyle, d'une cours comportant une chapelle de la naissance divine.

La renommée de Philae attirait de nombreux pèlerins qui venaient de très loin pour honorer la déesse Isis, dont le culte s'exporta même à Rome.

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