L’éléphant (site créé par Luc Brumagne)

 Peu d'animaux ont autant captivé l'imagination qu'un éléphant.
Aucun animal sauvage n'est aussi proche de l'homme que l'éléphant même s'il n'est pas apprivoisé et utilisé comme bête de somme depuis des millénaires.
Le plus lointain ancêtre des éléphants remonte à 50 millions d'années, son cousin le mammouth s'est éteint à la préhistoire.
Les représentations que l'on se fait aujourd'hui de l'éléphant sont tout aussi variées. Pour les uns, c'est une créature magnifique, pour d'autres, il s'agit d'un animal de labeur à la force étonnante, enfin certains ne voient en lui qu'une source d'ivoire, de cuir ou de viande...!

Quoi qu'il en soit , il apparaît que dans la mesure où l'homme empiète sur l'habitat de l'éléphant, l'intérêt des deux espèces doit être concilié.

Sur les 300 espèces de mammifères* armés de trompes* et de défenses* que la terre a connue, il ne reste que l'éléphant !

Les éléphants sont les derniers représentants d'un ordre de mammifères à trompes, les proboscidiens* qui comptaient autrefois de nombreuses espèces différentes. Les proboscidiens se déplacent sur "la pointe des pieds" : ce sont des ongulés. De cette grande famille, il ne reste plus aujourd'hui que deux espèces : l'éléphant d'Asie (Elephas maximus)et l'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana).

Les éléphants actuels sont de grands pachydermes, avec de fortes pattes en colonne, de grosses défenses encombrantes et un énorme crâne, avec des os pneumatisés (qui contiennent des cavités d'air afin d'en réduire le poids). L'éléphant est le plus grand mammifère terrestre. Il grandit toute sa vie. Beaucoup de gens sont étonnés d'apprendre qu'ils sont très habiles et que ce sont des nageurs relativement rapides ; en fait les éléphants actuels font partie des meilleurs nageurs parmi les animaux terrestres.

Mais n'en déplaise à certaines légendes, l'éléphant n'est pas immortel. Un animal peut vivre au maximum 60/65 ans à l'état sauvage et 80 ans en captivité. Il n'existe pas d'éléphants centenaires ! La durée de vie de l'éléphant est donc proche de celle de l'homme.

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