Le Métal Atmosphérique fait parti de la vague Scandinave puis Européenne qui a déferlée sur tout le Metal des années 90. Cette vague a introduit dans le Métal de l'époque deux éléments nouveaux.

     Le premier élément est l'esprit Gothique (à ne pas confondre avec la musique électro-gothique des années 80 et 90). Cet esprit Gothique peut être assez bien défini par l'expression "Romantisme sombre". Cela a eu des influences non seulement sur les textes, où l'amour, la mort et le tragique sont devenus des thèmes forts (d'accord, la mort, c'est pas très original...), mais aussi sur la musique qui a commencé à accorder une place non négligeable à la musique classique (Métal néo-classique, Black Metal Symphonique, Dark...).

     Le deuxième élément est le travail des sonorités. Avant les années 90, on imaginait mal un groupe de métal ayant une autre composition que 2 guitares, une batterie, une basse et un chanteur. Même les synthés était cantonnés au Heavy Metal. Au début des années 90, le synthé à commencé à se faire une place jusque dans le Death Metal, et depuis quelques années les groupes de Métal extrême utilisant les échantillons se multiplient. A ce niveau là, le Metal est tout à fait en phase avec le reste de la musique moderne qui a vu l'électronique se développer de plus en plus. Des instruments plus variés ont commencé aussi à faire leur apparition, en particulier des violons (My Dying Bride), mais aussi des flûtes (Amorphis), des saxophones, etc...
     Un point sur lequel le Metal des années 90 est particulièrement original est l'utilisation des voix. La recherche de nouvelles sonorités s'est, en effet, prolongée jusque dans la voix. De nombreux genres de Metal (Death Metal Mélodique, Black Metal Symphonique, Doom, Metal Symphonique) mélangent les voix qu'elles soient black, death, claires, voire d'opéra, et les voix féminines ont fait une incursion très remarquée.

    L'esprit Gothique et la recherche de nouvelles sonorités vont donc être au coeur du Métal Atmosphérique.
 

    Le Métal Atmosphérique influencé par la musique alternative est le premier à naître avec le groupe Norvégien The 3rd and the Mortal qui sortent le permier mini-CD "Sorrow" en 1993, puis leur album "Tears laid in Earth" en 1994, dans l'indifférence générale (en dehors de la scandinavie). Depuis, ce mouvement se développe tranquillement avec d'autres groupes scandinaves comme In the woods... et Decoryah, tout en restant largement inconnu du public métalleux. J'ai choisi d'appeler ce genre (qui n'a pas encore de nom connu...) le Métal Atmospherique Dark ou Dark Atmospheric Metal, car cette musique est proche du genre musical "Dark" (et la musique de the 3rd and the Mortal est quelquefois appelée "Dark Doom")

    Juste après vient le courant qui contient les groupes ayant rencontré le succès le plus large: le Métal Atmosphérique influencé par Pink Floyd. Ce courant naît avec le 3ème album du groupe Suédois Tiamat "Wildhoney", en 1994. Dans le même courant, mais de manière probablement totalement indépendante, sort en 1995 un autre des albums phares du Métal Atmosphérique puisqu'il s'agit de Mandylion, 3ème album du groupe hollandais The Gathering, marquant à la fois le premier album de Métal Atmosphérique non-scandinave, et le premier succès commercial (même s'il met un peu de temps à venir). Plus tard, Anathema, en Grande-Bretagne, s'oriente progressivement vers un Métal Atmosphérique d'un genre comparable, bien qu'un peu plus "rock" avec Eternity, Alternative 4(98) et le récent Judgement(99), remportant un succès commercial grandissant. Ainsi c'est vers ce large genre que s'orientent, avec plus ou moins de bonheur, les groupes de Métal Extrême souhaitant adoucir leur musique, sans tomber dans le rock bruyant à la mode de nos jours (style Korn, Smashing Pumpkins,etc...)

    Ce n'est qu'en dernier que naît le courant gothique, qui, bien que ne comprennant que très peu de groupes connus, rassemble la majorité des groupes de Métal Atmosphérique. A ce titre, on peut dire que le groupe Norvégien fondateur de ce mouvement, Theatre of Tragedy, est le groupe le plus influençant de tout le Métal Atmosphérique. Ils sortent leur permier album éponyme en 1995 et fixent dès le départ toutes les caractéristiques du Métal Atmosphérique Gothique qui est donc un courant bien plus définit que les deux précédents.