L'histoire du vieux Lyon

Munatius Plancus fonde la colonie romaine de Lugdunum en 43 avant Jésus Christ sur la colline de Fourvière. D'abord camps militaire, elle devient très rapidement une importante cité résidentielle et administrative. Capitale des trois Gaules, elle devient très vite prospère. Cependant, une période d'insécurité s'ouvre au début du IV ème siècle de notre ère : des envahisseurs germaniques pillent les tuyaux de plomb du réseau d'aqueducs qui alimente la ville. Les habitants, brutalement privés d'eau abandonnent la colline pour s'installer à son pied. Le vieux Lyon se construit donc sur une étroite bande de terre (à peine 24 hectares), le long de deux rues parallèles à la Saône. Les maisons sont bâties sur des parcelles étroites et profondes perpendiculairement à ces rues. Des passages intérieurs, les fameuses traboules (du latin "trans ambulare") permettent d'atteindre les maisons construites en seconde et troisième file.(voir le plan)

En 1463, Louis XI institue quatre foires franches annuelles qui vont faire de Lyon un grand centre européen du commerce et de la banque. Cet essor de la fin du XV et du XVI siècles va permettre à un patriarcat marchand lyonnais de naître. Des banquiers florentins s'installent à Lyon et contribuent à sa richesse et à son embellissement.
François 1er établit à Lyon la fabrication de la soie et Lyon devient aussi la capitale de l'imprimerie.

Au XV et au XVI, les maisons se sont élevées, atteignant quatre ou cinq étages pour faire face au manque de place. Ainsi, le Vieux Lyon a un caractère très urbain où l'on trouve peu de monuments, à cause de la hauteur et de la densité. Le vieux Lyon se compose surtout d'immeubles parmi lesquels les monuments civils ou religieux sont rares. Les immeubles se caractérisent par la richesse de leur cour intérieure (tours, galeries, escaliers, traboules….) . Il y a aussi un nombre conséquent d'hôtels particuliers construits au XVI par de riches marchands ou des officiers royaux.

La Renaissance qui célèbre l'apogée du vieux Lyon a donné leurs caractéristiques aux trois quartiers qui le composent :
- SAINT PAUL : quartier de la grande bourgeoisie, centre financier et commercial
- SAINT JEAN : quartier du haut clergé et de l'aristocratie
- SAINT GEORGES : quartiers des artisans

Délaissé progressivement après le XVII siècle, le vieux Lyon s'est paupérisé puis dégradé. A la fin des années 50, les logements sont surpeuplés, les habitats sont modestes , sales et sans confort : 2/3 des logement ne comportent pas de WC intérieurs. Les locataires étant de plus en plus pauvres, on a subdivisé les grands logements et multiplié les logements misérables.

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