A) L'APPEL

L'appel de Dieu est cet acte gracieux par lequel il invite le pécheur à accepter le salut offert en Jésus-Christ. Il peut être soit extérieur, soit intérieur.

1) Extérieur

L'Ecriture en parle et y fait allusion à plusieurs endroits (Matth. 28: 1; 22: 14; Luc 14: 16-24; Actes 13: 46; 2 Thess. 1: 18; 1 Jean 5: 10). Il consiste en la présentation et I'offre du salut en Christ aux pécheurs avec une vive exhortation à accepter le Christ par la foi, afin d'obtenir le pardon des péchés et la vie éternelle. Cette définition comporte trois éléments:

a) présentation des faits et des idées de l'Évangile;

b) invitation à se repentir et à croire en Jésus-Christ;

c) une promesse de pardon et de salut.

Extérieurement la promesse est toujours conditionnelle et son accomplissement ne peut être obtenu que par la foi véritable et par la repentance. L'appel extérieur est universel ou général dans le sens où il s'adresse à tout homme à qui l'Évangile de la Souveraineté de Dieu est prêché. Il n'est pas limité à un âge, à une nation ou à une classe d'hommes. Il vient aux réprouvés aussi bien qu'aux élus (Esale 45: 22; 55: 1; Ezéch. 3: 19; Joel 2: 32; Matth. 22: 2-8; 22: 17). Naturellement, cet appel venant de Dieu est sérieux. Il appelle sérieusement les pécheurs et cherche sincèrement à ce qu'ils acceptent I'invitation. Il promet en toute sincérité la vie éternelle à ceux qui se repentent et croient (Numb. 23: 19; Ps. 81: 13-16; Prov. 1: 24; Esaie 1: 18-20; Ezéch. 18: 23, 32; 33: 11; Matth. 23: 37; 2 Tim. 2: 13). Dans cet appel extérieur, Dieu maintient son droit sur le pécheur. Si l'homme n'accepte pas l'invitation, il méprise le droit de Dieu et accroît ainsi sa culpabilité. C'est également le moyen par lequel Dieu rassemble les élus de toutes les nations du monde (Rom. 10 : 14-17) et doit être considéré comme une bénédiction pour les pécheurs, bien qu'ils puissent le tourner en malédiction (Esale 1: 18-20; Ezéch. 3: 18-19; Amos 8: 11; Matth. 11: 20-24; 23: 37). Finalement il sert à justifier Dieu dans la condamnation des pécheurs. S'ils méprisent l'offre du salut, leur faute est entièrement établie (Jean 5: 39-40; Rom. 3: 5, 19).

2) Intérieur

Quoique nous distinguions entre les deux aspects de l'appel de Dieu, cet appel est un. L'appel intérieur est réellement l'appel. extérieur rendu efficace ou irrésistible par l'opération du Saint-Esprit. Il vient toujours au pécheur par le moyen de la Parole de Dieu appliquée pour le sauver par la coopération du Saint-Esprit (1 Cor. 1: 23-24). En distinction avec l'appel extérieur (Actes 13: 48; 1 Cor. 1: 23-24) il est un appel auquel on ne peut pas résister et qui n'est jamais retiré (Rom. 11: 29). La personne appelée sera certainement sauvée. Il opère par la prédication de la Parole en la rendant persuasive, de telle sorte que l'homme entende la voix de son Dieu. Il s'adresse à l'intelligence éclairée par le Saint-Esprit, de sorte que l'homme en est conscient. Il est toujours dirigé vers un but certain. Il est appel à la communion de Jésus-Christ (l Cor. 1: 9) pour hériter ses bénédictions, c'est-à-dire (1 Pierre 3: 9) à la liberté (Gal. 5 : 33), à la paix (1 Cor. 7: 15), à la sainteté (1 Thess. 4: 7), à une espérance (Ephés. 4: 4) à la vie éternelle (1 Tim. 6: 12) et au royaume et à la gloire de Dieu (1 Thess. 2: 12).  C'est l'Appel à Renaître ou l'Ekklésia (sortir hors de) d'où nous avons le mot "Église".

B) LA RÉGÉNÉRATION

L'appel divin et la régénération sont en étroite relation. Concernant la régénération, voici quelques points:

1) Sa nature

Ce mot n'est pas toujours employé dans le même sens. Notre confession de foi l'utilise dans un sens assez large, incluant même la conversion. Actuellement, il revêt un sens plus restreint. Dans le sens le plus limité, il dénote l'acte de Dieu par lequel le principe de la vie nouvelle est implanté en l'homme selon son décret d'élection et les dispositions régissant son âme sont sanctifiées. Dans un sens légèrement plus large, il désigne, en plus, la nouvelle naissance = régénéré d'en haut = ou la première manifestation de la vie nouvelle. C'est un changement du principe de vie et des dispositions qui président l'âme et affectent, par conséquent, l'homme tout entier (1Cor. 2: 14; 2 Cor.4: 6; Phil. 2: 13; 1 Pierre 1: 8). Il est complet, instantanément. Il n'est pas un processus graduel, comme la sanctification, quoique dans certains cas sa manifestation extérieure peut être tardive. Par la régénération, nous passons de la mort à la vie (1 Jean 3: 14). Oeuvre secrète et inscrutable de Dieu qui n'est jamais directement perçue par l'homme, elle ne peut être connue que par ses effets.

2) Son auteur

Dieu en est l'auteur. L'Écriture la représente comme l'œuvre du Saint-Esprit (Jean 1: 10; Actes 16: 14; Jean 3: 5). Contrairement à la théologie arminienne-synergiste, elle est l'œuvre exclusive du Saint-Esprit et non en partie oeuvre de l'homme et en partie oeuvre de Dieu. Il n'y a pas de coopération de Dieu dans l'œuvre de la régénération comme c'est le cas pour la conversion. Il faut dire aussi que, dans le sens le plus étroit, la régénération, c'est-à-dire l'implantation de la vie nouvelle, est une ceuvre directe et immédiate du Saint-Esprit. C'est une oeuvre créatrice. On peut dire que Jacques 1: 18 et 1 Pierre 1: 23 prouvent que la prédication est employée comme un instrument de la régénération, mais ces passages ne se réfèrent pas à la Régénération dans le sens large qui inclut la nouvelle naissance. Dans ce sens plus inclusif, la régénération est sans doute accomplie par le moyen ou par l'instrumentalité de la Parole.

3) Nécessité

L'Écriture ne laisse aucun doute quant à la nécessité absolue de la régénération. Elle l'affirme fort clairement (Jean 3: 3; 5, 7; 1 Cor. 2: 14; Gal. 6: 15). Ceci à cause du fait que nous sommes par nature morts dans nos transgressions. La vie nouvelle, spirituelle, doit nous rendre capables de jouir de la faveur divine et de la communion avec Dieu. La question de savoir laquelle de ces deux oeuvres de Dieu est la première: l'Appel ou la Régénération est souvent soulevée. En réponse à cela, il faut dire que dans le cas des adultes, l'appel extérieur précède habituellement ou coïncide avec une régénération dans le sens étroit. La régénération comme implantation de la vie nouvelle précède l'appel intérieur, et l'appel intérieur précède la régénération dans le sens large ou la nouvelle naissance, ce qui nous est clairement démontré par la conversion de Lydie dans Actes 16: 14. Elle entendit l'appel extérieur, son cœur fut ouvert (régénération au sens étroit) pour accepter les choses qui lui étaient dites par Paul (appel intérieur).

TEXTES BIBLIQUES

1) Appel extérieur (Marc 16: 15-16; Matth. 22: 14; Actes 13: 46).

2) L'appel aux réprouvés (Prov. 1: 24-26; 1 Pierre 3: 19-20).

3) Le sérieux de l'appel (Prov. 1: 24-26; Ezéch. 18: 23, 32; Matth, 23: 37).

4) Nécessité (Jér. 13: 23; Jean 3: 3-7).

5) Régénération et Parole (Jacques 1: 18; 1 Pierre 1: 23).

ÉTUDE PERSONNELLE

QUESTIONS (réponses écrites) 

1) Qu'entendons-nous par l'appel de Dieu ? 

2) Établir la différence entre appel extérieur et appel intérieur. 

3) En quoi l'appel est‑il universel ? 

4) Quel est le but de l'appel ? 

5) Comment sont liés l'appel intérieur et l'appel extérieur 

6) En sommes-nous conscients ? 

7) Quels sont les différents sens du mot régénération ? 

8) Qu'est-ce que la régénération au sens étroit 

9) Quels sont les effets produits ?