Le graveur	Dernière mise à jour : 04/02/2000	Le scanner
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L'imprimante permet d'imprimer des textes, des dessins, des graphiques et autres photos. C'est un périphérique presque incontournable de nos jours. Avec la baisse des prix des imprimantes, il faut redoubler de vigilance principalement pour le prix des consommables (cartouches, papier) qui eux n'ont pas baissé. Il faut également bien cibler ses besoins.

Technologies

• Jet d'encre

La technologie jet d'encre repose sur le principe d'une bulle créée dans la buse chauffée qui chasse une goutte d'encre. Chaque technologie des différents constructeurs a ses spécificités.
Pour une jet d'encre noir&blanc, il y a une seule cartouche (Noire).
Pour la couleur, il existe plusieurs technologies (ou plutôt plusieurs méthodes) d'impressions qui reposent sur le nombre de cartouches.

Dans tous les cas, il vaut mieux avoir une cartouche à part pour le noir (ce n'est pas le cas pour certaines imprimantes bas de gamme qui réalisent le noir par la synthèse soustractive), or vu le prix de la cartouche couleur, l'impression d'un texte en noir ou en couleur revient cher et est en plus de mauvaise qualité. Ce procédé s'appelle la trichromie).

Une cartouche pour la couleur + une pour le noir, c'est la quadrichromie. Avec ce procédé, c'est encore mieux de disposer les 3 couleurs de base séparément (question d'économie : si une couleur est finie, seule la cartouche concernée est remplacée).

La polychromie est réservé à des imprimantes plus élevées dans les gammes. En plus des couleurs de base, il y a des couleurs supplémentaires.

• Laser

La technologie laser repose sur le principe d'un laser qui agit sur un rouleau (qui a attiré au préalablement par électrostatique l'encre (poussière d'encre en fait)) en éliminant l'encre.

On distingue les lasers monochromes et les lasers couleurs. De même, parmi les imprimantes lasers, les imprimantes conçus pour fonctionner en réseau sont légions contrairement aux jets d'encres.

Les lasers fournissent une meilleure qualité que les jets d'encre à tous les niveaux. Cependant, l'écart s'amenuise entre les jets d'encre moyen-haut de gamme et les imprimantes lasers bas de gamme. De même, les lasers sont beaucoup plus rapides.

Note : Il existe d'autres types d'imprimantes comme les imprimantes à sublimation (pour les graphistes professionnels), les imprimantes à aiguilles (ancienne technologie qui subsiste encore sur certains appareils (mais pas des PC)), les traceurs (là, ce n'est plus vraiment une imprimante !).

• Résolution

La résolution indique le nombre de points par pouce en horizontal et vertical (ppp ou dpi : dot per inch). Plus ce nombre est élevée mieux c'est. Actuellement, la moyenne se situe aux alentours de 600x600ppp. Deplus, certains constructeurs améliorent aussi la résolution par d'autres procédés comme le lissage des polices (RET chez Hewlett-Packard), ...

• Vitesse

La vitesse traduit la vitesse de sortie des pages par minute (ppm). Plus ce nombre est élevée mieux c'est. Actuellement, la moyenne est de l'ordre de 4ppm pour les jets d'encre et 8ppm pour les lasers (bas de gamme). Sachez aussi, que ce facteur dépend de la résolution choisie et évidemment du taux de remplissage de la feuille.

• Volume d'impression

Le volume d'impression est le nombre moyen de pages que peut sortir une imprimante par mois.

• Interface

L'interface la plus utilisée actuellement est l'interface parallèle. Dans sa version EPP/ECP (ou bi-directionnel), elle est assez rapide. L'interface du futur, déjà inclus dans certaines imprimantes est l'interface USB.
Les imprimantes à partager réseaux pourront recevoir une carte réseau.

• Evolutivité

Sur de nombreuses imprimantes, il est possible de rajouter de la mémoire. Cette mémoire sert à stocker les documents à imprimer. Certaines imprimantes (surtout les imprimantes en réseau laser) peuvent même recevoir un disque dur.

• Les pilotes, drivers et langages

Chaque imprimante communique avec le PC communique avec le PC grâce à un langage. Le plus courant est PostScript qui permet d'imprimer sur la plupart des OS. Certaines imprimantes sont WPS (Windows Printer System), c'est à dire qu'elles ne savent pas imprimer sous DOS.

Les pilotes d'une imprimante doivent être suffisamment performantes pour pourvoir gérer l'imprimante au mieux et la contrôler à partir du PC (niveau des cartouches, réglage des couleurs, ...).

• Consommables

Les consommables (papier, cartouche) sont un revenu très important pour les constructeurs d'imprimantes.

Il vaut mieux d'ailleurs utiliser des cartouches du constructeur de l'imprimante. Il faut faire attention aux prix des cartouches et surtout à leurs volumes d'impressions avec leurs taux de remplissage. Ainsi, en faisant un calcul rapide, on peut obtenir le coût à la page et ainsi déterminer l'imprimante idéale pour son usage.

Le papier aussi, il vaut mieux qu'il soit de la marque du constructeur de l'imprimante parce que en général le constructeur optimise le papier pour son imprimante. Pour les imprimantes photo, le papier photo est obligatoire pour une qualité décente. Pour le texte, graphique, dessins, cela dépend de la marque.

Hewlett-Packard produisent des imprimantes polyvalents et économiques.
Epson est à réserver à ceux qui désirent imprimer surtout des graphiques, dessins, photos mais à condition d'utiliser du papier spécial (glacé, photo, ...).
Canon vends des imprimantes peu chère mais qui consomment beaucoup d'encre. Ceci-dit, le résultat est honnête.
D'autres marques existent comme Xerox, Lexmark, Brother... qui fabriquent des imprimantes honnêtes.

Si la couleur ne vous est pas utile et que votre volume d'impression est conséquent, il vaut mieux investir dans une imprimante laser bas de gamme. En effet, les cartouches pour les lasers (toners) coûtent moins cher au coût à la page ; deplus les lasers sont plus économiques.

Pour une utilisation très très faible, une imprimante jet d'encre bas de gamme suffit (couleur ou pas, si couleur, il faut que l'imprimante utilise la quadrichromie).

Pour une utilisation bureautique, une imprimante laser est la plus adaptée.

Pour une utilisation graphique, une imprimante couleur jet d'encre suffit. Cependant, pour une qualité plus élevée et surtout pour une cadence de tirage plus élevée, une imprimante laser couleur est plus adaptée.

Pour les nomades (à utiliser avec un ordinateur portable), il vaut mieux utiliser une imprimante portable.

Certaines imprimantes sont dîtes multifonctions, elles font aussi office de scanner, fax, photocopieuse et sont moins chères que tous les éléments séparés mais aussi de plus mauvaise qualité. Elles sont assez prisées dans les PME-PMI mais leurs caractéristiques doivent être examinées à deux fois (moteur d'une imprimante laser ou jet d'encre : il vaut mieux laser ...). Elles sont utiles pour un faible volume d'impression.

Conclusion

Une imprimante doit avoir une résolution minium de 600x600ppp et imprimer plus de 4ppm. Le double port (parallèle et USB) est un avantage.

Le choix d'une jet d'encre couleur doit se faire si la couleur est utile car sinon il vaut mieux la laser même si le volume d'impression n'est pas très important.

Pour les professionnels, le laser est incontournable que ce soit pour la bureautique, le graphisme ou le travail en réseau. Cependant, si le volume d'impression est faible pour la couleur, une imprimante jet d'encre couleur haut de gamme suffira.

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