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le
Pays
L'Etat
francophone de Neuchâtel, qui a pour chef-lieu Neuchâtel, étend son
territoire (802,9 km2) sur la chaîne du Jura, entre le lac du même nom et la
frontière française. Il compte environ 170'000 habitants.
Il comporte trois
régions relativement bien caractérisées: d'une part le littoral du lac de
Neuchâtel, au sud, est une région très urbanisée et polarisée par le
chef-lieu, la ville de Neuchâtel. C'est  également
une région viticole de qualité. Ensuite, le Val-de-Travers, au sud-ouest, est
une ancienne terre d'élevage (économie laitière) qui s'est tournée très tôt
vers l'industrie horlogère, dans les villages localisés au fond de la vallée
(Fleurier, Moutier, Couvet, Travers). Les montagnes neuchâteloises enfin, reliées
à Neuchâtel depuis 1995 par un tunnel sous la Vue-des-Alpes, qui
dessinent près de la frontière française un haut-plateau de 1 000 m
d'altitude environ, avec les villes industrielles de La Chaux-de-Fonds et de Le
Locle.
Neuchâtel -
Place des Halles
Economie
Ces deux dernières
régions constituent le principal berceau de la production horlogère du pays et
leur situation économique et démographique dépend encore aujourd'hui de la
conjoncture de ce secteur. L'horlogerie n'est cependant pas la seule production
du canton, qui s'est orienté également vers la mécanique de précision, la
construction de machines, l'industrie textile, la métallurgie. Avec 36,7 %
de la population active occupée dans le secteur secondaire, Neuchâtel est l'un
des cantons les plus industrialisés de Suisse.
 Le
tourisme est également présent dans le canton, à Neuchâtel, ville dont Le
Corbusier est originaire, sur les rives de son lac, ainsi que dans les montagnes
du Jura qui offrent des conditions idéales pour la pratique du ski nordique.
Neuchâtel -
Place du Coq d'Inde
Histoire
Le
pays de Neuchâtel (Novum Castellum) fit d'abord partie du royaume franc,
puis de celui de Bourgogne. Il passa au XIe siècle dans la
mouvance du Saint Empire. Érigé en principauté en 1648, il échut au roi de
Prusse en 1707. Napoléon donna la principauté  au
maréchal Berthier (1806), puis elle fit retour à la Prusse (1814). En avril
1815, elle devint un canton helvétique, tout en conservant son allégeance à
la monarchie prussienne. La révolution républicaine de 1848 brisa ces liens,
mais le roi de Prusse ne renonça à ses droits qu'en 1857.
Le
Creux-du-Van
le
Lac
Le
lac de Neuchâtel est le plus grand lac entièrement suisse. Il baigne la ville
et est apprécié des touristes.
Au
pied du Jura central (216 km2, à 429 m d'altitude), le lac
de Neuchâtel s'étire dans une dépression tectonique creusée par les glaciers
du Quaternaire sur 38 km de long et 2 à 8 km de large; 70 à 150 m
de profondeur. Traversé par la Thièle, il est alimenté par le Seyon, l'Areuse
et la Broye, et relié par des canaux aux lacs de Bienne et de Morat. Il baigne
Yverdon-les-Bains et Neuchâtel; ses rives se couvrent de vignobles.
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