Un garçon et une fille se rencontrent tous les soirs dans un vieux cinéma abandonné où ils inventent des histoires, en se déguisant, avec l'aide d'un vieux technicien.

    Ce soir, ils sont un prince et une princesse très romantiques. Le prince veut absolument obtenir un baiser de sa princesse qui accepte finalement. Le jeune premier est alors transformé en crapaud. Pour retrouver son corps de garçon, il propose à la princesse de l'embrasser à nouveau. Mais c'est elle qui se transforme... en limace ! Comment vont-ils retrouver leur forme humaine?

    Ce film d'animation a été réalisé en ombres chinoises. Michel OCELOT a expérimenté cette technique, utilisée avant même que le cinéma n'existe, grâce à des enfants avec lesquels il faisait un atelier. Il a construit avec eux un film avec des silhouettes, pour la première fois de sa vie et a réalisé à quel point cette façon de faire du cinéma donne de belles œuvres. En rentrant à Paris, il crée une série de contes dont Prince et princesse fait partie.

      Michel OCELOT et son équipe d'animateurs ont du papier noir, des ciseaux et une caméra 16 millimètres. Avec des ampoules placées sous une plaque transparente, l'équipe peut éclairer les découpages de papier noir formant les personnages et le décor. Ils ont aussi l'idée d'utiliser de la pâte à modeler pour réaliser les gros animaux. La succession des bêtes vues dans Prince et princesse, leurs mouvements, leur place dans l'espace, est le résultat d'un véritable défi: tourner entièrement l'histoire sans pouvoir contrôler le bon déroulement des événements. Malgré la simplicité de la technique, la réalisation du film demande une précision extrême.

     Prince et princesse commence comme un conte "classique". Un prince et une princesse s'aiment d'un amour romantique et se promettent une belle vie, pour le meilleur et pour le pire. Ils se jurent fidélité et se disent prêts à tout l'un pour l'autre. "Il était une fois dans un beau royaume..." pourrait servir d'introduction à cette histoire. Mais Michel OCELOT, comme Paul GRIMAULT ou Youri NORSTEIN ne conçoit pas le conte comme une série de clichés dont il faut absolument se servir pour que le spectateur ne perde pas ses repères. Très vite en effet le prince et la princesse vivent une drôle d'histoire.

     Le motif du baiser, très souvent utilisé comme élément salvateur dans les contes (La Belle au bois dormant, Blanche Neige), est ici détourné de sa fonction première. Habituellement, la princesse qui embrasse un crapaud le transforme en prince charmant. C 'est exactement le contraire qui se produit dans Prince et princesse. Lorsque la princesse donne un baiser, à contre coeur, au prince, celui-ci se transforme en gros crapaud!

     Le chemin que doivent alors faire les deux héros pour retrouver leur apparence première est une cascade de surprises. Lorsque l'histoire se termine, le prince et la princesse ont bien retrouvé une forme humaine, et pourtant le problème de leur identité n'est pas résolu...

S.L.

     Après des études d'Arts dans différentes villes du monde, Angers, Paris (France), ou Los Angeles (Etats-Unis d'Amérique), Michel OCELOT choisit le dessin animé, le cinéma et la télévision. Il réalise plusieurs courts métrages comme Le Tabac (1974), La Légende du pauvre bossu (1982) pour le cinéma, Gédéon (1976), pour la télévision, Ciné Si (1989), qui change de titre et devient Princes et princesses. C'est grâce à Kirikou et la sorcière (1998), un film d'animation de cinéma, que Michel OCELOT se fait connaître de tous et que Princes et princesses sort sur les écrans français, dix ans après sa création.