prague
prague
Prague (en tchèque, Praha),
Ville du centre-ouest de la République
tchèque, capitale du pays. Prague est située au centre
de la Bohême et s'étend sur les deux rives de la Vltava.
Carrefour ferroviaire et routier au cœur de l'Europe de l'Est, c'est
la plus grande ville de la République tchèque et le
principal centre industriel,commercial et culturel du pays.
On y fabrique essentiellement des machines-outils, du
matériel électrique, des véhicules à
moteur, des produits chimiques, du textile, des vêtements, des
accessoires en cuir, des denrées alimentaires, des boissons
alcoolisées et de la verrerie. Prague est, en outre, un grand
centre d'édition. On y trouve de nombreux
établissements d'enseignement supérieur, dont
l'université Charles (1348), la plus ancienne d'Europe
centrale et l'université technique de Prague (1707).
Symbole de l'art baroque, la ville est
également riche en écoles artistiques, musicales et
professionnelles, en musées (dont la Galerie nationale, le
musée des Arts décoratifs, le musée national de
Littérature), bibliothèques et théâtres.
Depuis la chute du communisme, Prague est devenue une destination
touristique prisée, phénomène très
bénéfique pour son économie.
Prague fut construite dans une large vallée
parallèle aux berges de la Vltava et sur les collines
environnantes. Plusieurs ponts enjambent cette rivière, dont
le célèbre pont Charles, achevé en 1357 et
orné, par la suite, de statues de saints dues notamment aux
sculpteurs Braun et Brokoff.
Sur la rive droite de la Vlatva se trouvent la
vieille ville (Staré Mèsto), qui date du XIIIe
siècle, la nouvelle ville (Nové Mèsto),
construite environ un siècle plus tard et la place Wenceslas.
Dans la vieille ville, formée
d'étroites ruelles et riche en vestiges de l'architecture
bohémienne, se dresse l'église gothique
Notre-Dame-de-Týn, du XIVe siècle, principal sanctuaire
des Hussites. Ce quartier abrite également l'université
de Prague, l'hôtel de ville datant du XIVe siècle et
l'ancien quartier juif avec son cimetière et de nombreuses
synagogues gothiques.
La nouvelle ville est essentiellement un quartier
commercial et industriel mais possède de nombreux
bâtiments publics, des musées et des banques.
Sur la rive gauche de la rivière
s'étend le quartier de la Malá Strana, avec ses
nombreux jardins, palais et édifices baroques. Au-dessus, le
Hradcany, autrefois la résidence des rois de Bohême et
aujourd'hui celle du président de la République
tchèque, domine l'ensemble de la ville.
Dans l'enceinte du château, on peut voir la
cathédrale gothique de Saint-Vitus, où sont
enterrés les rois de Bohême et la cathédrale
Saint-Guy.
Résidence de la dynastie des Premyslides au Xe
siècle, la cité commença à s'agrandir au
cours du XIIIe siècle, lorsque Wenceslas Ier, roi de
Bohême, permit à des communautés allemandes de
s'établir dans la région.
Ces colons contribuèrent au
développement rapide de la ville qui devint un carrefour
commercial à partir de 1232. Prague, capitale du puissant
royaume de Bohême, connut une période de
prospérité et devint, au cours du XIVe siècle,
la plus grande ville d'Europe après Paris.
L'empereur Charles IV la dota de nombreux monuments
et créa l'université. Lors de l'agitation hussite, de
nombreux marchands allemands quittèrent la région, et
la ville connut un certain déclin sous les Habsbourgs, bien
que Rodolphe II ait poursuivi la politique de mécénat
de ses prédécesseurs, faisant de Prague un grand foyer
artistique.
Prague fut largement endommagée lors de
différentes guerres, en particulier au cours de la guerre de
Trente Ans, liée notamment à la politique de
germanisation des Habsbourgs. En 1744, la ville se rendit à
Frédéric II, roi de Prusse, qui, pendant la guerre de
Sept Ans (1756-1763), vint à bout de l'armée
autrichienne à Prague. Au XIXe siècle, Prague fut le
centre du mouvement nationaliste tchèque qui aboutit à
l'insurrection de 1848, violemment écrasée par les
Autrichiens.
Au moment de la création de la
Tchécoslovaquie, en 1918, Prague fut choisie capitale du
nouvel État. La vie culturelle fut extrêmement intense
à Prague de la fin du XIXe siècle aux années
1930. Les musiques de Dvorák, de Smetana, de Janácek y
connurent un grand succès. En littérature, les noms de
Rilke et surtout de Kafka y sont particulièrement
attachés. Le mouvement symboliste (avec des artistes comme
Kupka et Mucha), le cubisme et le surréalisme
influencèrent à Prague tous les domaines de la
création.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la ville fut
occupée par les Allemands, en mars 1939 et
libérée par les troupes soviétiques en mai 1945,
mais ne subit que peu de dommages. Elle fut à nouveau le
théâtre de troubles lors de l'intervention des troupes
du pacte de Varsovie en 1968, suite à une tentative de
libéralisation du régime en place. (Voir
Tchécoslovaquie : le Printemps de Prague).
En 1989, Prague fut le point de départ de
grandes manifestations pacifistes qui entraînèrent la
chute du régime communiste en Tchécoslovaquie. Lors de
la division du pays en deux Républiques, le 1er janvier 1993,
Prague devint la capitale de la République tchèque
indépendante.
Population (estimation 1990) : 1 215 076
habitants.
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